霜降过后，早晚气温变化大，加上秋冬空气干燥、空气品质变化，呼吸道疾病风险也随之升高。 高雄一名66岁退休荣民老高，长年吸烟且患有慢性阻塞性肺病（COPD），两周前出现咳嗽、咳痰症状，自行到药房购买感冒糖浆服用，未料几天后病情加重，不仅发烧、胸痛，还出现呼吸困难，紧急送医后确诊为细菌性肺炎，住院接受抗生素治疗一周才改善出院。 阮综合医院胸腔内科主任萧惠元提醒，慢性肺病患者面对秋冬温差及呼吸道感染更要提高警觉，切勿将持续咳嗽、痰多或喘息当成普通感冒或老化现象，以免延误治疗。 萧惠元表示，老高有数十年吸烟史，原本就有肺阻塞病史，平时习惯清晨到公园散步。 此次出现咳嗽、咳痰后，因认为只是一般感冒，便自行购买感冒糖浆服用，没有立即就医。

没想到两、三天后症状迅速恶化，接连出现发烧、胸痛及呼吸困难，家人见状赶紧送往急诊。 经检查后，医师诊断为感冒引发的细菌性肺炎，老高随即住院接受抗生素治疗，经一周治疗后病情改善，顺利出院。 不过，回诊时他仍反映偶尔咳痰、呼吸不顺，医师进一步询问病史与生活习惯，发现长期吸烟已对其呼吸道健康造成明显危害，因此安排卫教师提供戒烟指导，并提醒他秋冬期间做好呼吸道保暖、规律回诊及依建议接种疫苗。 萧惠元指出，每年10月起，日夜温差逐渐扩大，空气湿度降低，容易出现皮肤干痒、咽喉干痛及干咳等俗称「秋燥」的症状；东北季风南下期间，空气污染也可能加重呼吸道刺激。 如果缺乏适当防护，呼吸道黏膜可能受到刺激，增加咳嗽、痰液不易排出及呼吸道感染的风险。

对于原本就有慢性阻塞性肺病、气喘或其他呼吸道疾病的患者而言，气温变化、空气污染及感染可能相互影响，使原有症状恶化，严重时甚至可能引发急性呼吸困难或呼吸衰竭，不能掉以轻心。 他提醒，长者及呼吸道敏感族群尤其容易低估症状，常把咳嗽、浓痰、喘息等表现当成普通感冒，甚至认为是年纪大、体力变差的自然现象，选择自行服用止咳药水或拖延就医。 但如果咳嗽持续不退、痰量增加或呼吸状况变差，就应及早接受医师评估，而非单靠药物暂时压制症状。 咳嗽持续超过三周仍未改善，应就医检查 萧惠元表示，若咳嗽持续超过三周仍未改善，应就医检查，厘清是否与气喘、肺阻塞、支气管炎或其他肺部疾病有关。 若同时出现发烧、胸痛或呼吸困难，更应立即就医，不宜继续自行用药观察。

在呼吸道保护方面，萧惠元强调，戒烟是慢性肺病患者维护肺部健康的重要措施，除了避免直接吸烟，也应远离二手烟及残留在衣物、家具与环境中的三手烟。 此外，厨房油烟、杀虫剂、油漆、焚香产生的烟雾，以及尘螨、霉菌等过敏原，都可能刺激呼吸道，诱发咳嗽、喉咙干痒、痰多、胸闷及呼吸急促等症状。 他建议，慢性肺病及呼吸道过敏患者应尽量保持室内空气流通，避免接触已知刺激物，并定期清洁居家环境，降低过敏原累积。 若需要烹煮，应加强厨房排烟，使用清洁用品或喷雾产品时也要注意通风，减少刺激性物质对呼吸道的影响。

随着霜降后东北季风逐渐增强，早晚温差可能达7至10°C，萧惠元提醒，民众不要因白天气温仍高，就忽略清晨及日落后的低温，尤其是中老年人外出运动时，应适度增添衣物，做好口鼻及呼吸道保暖。 平时也要适量补充水分，维持身体正常水分平衡，协助呼吸道分泌物排出。 此外，秋冬也是流感及新冠病毒等呼吸道感染的好发季节，慢性肺病患者感染后更可能出现病情恶化。 萧惠元建议符合接种资格的民众，依医师评估及公卫建议接种流感、新冠疫苗，并落实手部卫生、适当佩戴口罩及避免接触感染者等措施，降低感染及重症风险。 萧惠元强调，慢性肺病患者不能只在症状严重时才就医，平时应规律回诊、遵循治疗计划，并积极戒烟。

面对秋冬气候变化，更要留意咳嗽、痰量、痰色及呼吸状况是否改变，及早发现异常、及时处理，才能降低肺炎及慢性肺病急性恶化的风险。