霜降過後，早晚氣溫變化大，加上秋冬空氣乾燥、空氣品質變化，呼吸道疾病風險也隨之升高。 高雄一名66歲退休榮民老高，長年吸菸且患有慢性阻塞性肺病（COPD），兩週前出現咳嗽、咳痰症狀，自行到藥房購買感冒糖漿服用，未料幾天後病情加重，不僅發燒、胸痛，還出現呼吸困難，緊急送醫後確診為細菌性肺炎，住院接受抗生素治療一週才改善出院。 阮綜合醫院胸腔內科主任蕭惠元提醒，慢性肺病患者面對秋冬溫差及呼吸道感染更要提高警覺，切勿將持續咳嗽、痰多或喘息當成普通感冒或老化現象，以免延誤治療。 蕭惠元表示，老高有數十年吸菸史，原本就有肺阻塞病史，平時習慣清晨到公園散步。 此次出現咳嗽、咳痰後，因認為只是一般感冒，便自行購買感冒糖漿服用，沒有立即就醫。

沒想到兩、三天後症狀迅速惡化，接連出現發燒、胸痛及呼吸困難，家人見狀趕緊送往急診。 經檢查後，醫師診斷為感冒引發的細菌性肺炎，老高隨即住院接受抗生素治療，經一週治療後病情改善，順利出院。 不過，回診時他仍反映偶爾咳痰、呼吸不順，醫師進一步詢問病史與生活習慣，發現長期吸菸已對其呼吸道健康造成明顯危害，因此安排衛教師提供戒菸指導，並提醒他秋冬期間做好呼吸道保暖、規律回診及依建議接種疫苗。 蕭惠元指出，每年10月起，日夜溫差逐漸擴大，空氣濕度降低，容易出現皮膚乾癢、咽喉乾痛及乾咳等俗稱「秋燥」的症狀；東北季風南下期間，空氣污染也可能加重呼吸道刺激。 如果缺乏適當防護，呼吸道黏膜可能受到刺激，增加咳嗽、痰液不易排出及呼吸道感染的風險。

對於原本就有慢性阻塞性肺病、氣喘或其他呼吸道疾病的患者而言，氣溫變化、空氣污染及感染可能相互影響，使原有症狀惡化，嚴重時甚至可能引發急性呼吸困難或呼吸衰竭，不能掉以輕心。 他提醒，長者及呼吸道敏感族群尤其容易低估症狀，常把咳嗽、濃痰、喘息等表現當成普通感冒，甚至認為是年紀大、體力變差的自然現象，選擇自行服用止咳藥水或拖延就醫。 但如果咳嗽持續不退、痰量增加或呼吸狀況變差，就應及早接受醫師評估，而非單靠藥物暫時壓制症狀。 咳嗽持續超過三週仍未改善，應就醫檢查 蕭惠元表示，若咳嗽持續超過三週仍未改善，應就醫檢查，釐清是否與氣喘、肺阻塞、支氣管炎或其他肺部疾病有關。 若同時出現發燒、胸痛或呼吸困難，更應立即就醫，不宜繼續自行用藥觀察。

在呼吸道保護方面，蕭惠元強調，戒菸是慢性肺病患者維護肺部健康的重要措施，除了避免直接吸菸，也應遠離二手菸及殘留在衣物、家具與環境中的三手菸。 此外，廚房油煙、殺蟲劑、油漆、焚香產生的煙霧，以及塵蟎、黴菌等過敏原，都可能刺激呼吸道，誘發咳嗽、喉嚨乾癢、痰多、胸悶及呼吸急促等症狀。 他建議，慢性肺病及呼吸道過敏患者應盡量保持室內空氣流通，避免接觸已知刺激物，並定期清潔居家環境，降低過敏原累積。 若需要烹煮，應加強廚房排煙，使用清潔用品或噴霧產品時也要注意通風，減少刺激性物質對呼吸道的影響。

隨著霜降後東北季風逐漸增強，早晚溫差可能達7至10°C，蕭惠元提醒，民眾不要因白天氣溫仍高，就忽略清晨及日落後的低溫，尤其是中老年人外出運動時，應適度增添衣物，做好口鼻及呼吸道保暖。 平時也要適量補充水分，維持身體正常水分平衡，協助呼吸道分泌物排出。 此外，秋冬也是流感及新冠病毒等呼吸道感染的好發季節，慢性肺病患者感染後更可能出現病情惡化。 蕭惠元建議符合接種資格的民眾，依醫師評估及公衛建議接種流感、新冠疫苗，並落實手部衛生、適當佩戴口罩及避免接觸感染者等措施，降低感染及重症風險。 蕭惠元強調，慢性肺病患者不能只在症狀嚴重時才就醫，平時應規律回診、遵循治療計畫，並積極戒菸。

面對秋冬氣候變化，更要留意咳嗽、痰量、痰色及呼吸狀況是否改變，及早發現異常、及時處理，才能降低肺炎及慢性肺病急性惡化的風險。