美国能源部上周五(23日)将氦气正式列为关键材料，成为名单中第20种战略物资。外媒最新报导指出，这项认定将为氦气生产商打开联邦融资管道，并强化政府对供应链的监测，背后考虑是氦在半导体、量子计算、超导磁体等领域几乎无可替代，而全球供应正持续受地缘风险挤压。

《美联社》报导，氦气不可燃、沸点极低，部分制程目前没有替代方案。美国能源部助理部长Audrey Robertson表示，从芯片制造到超级运算都依赖稳定供应。

值得留意的是，氦气曾入列2018年「关键矿产」名单，后来因美国国内供应被认为无虞而被移出，此次重新被能源部纳入关键材料，显示官方对供应链中断的担忧明显升温。

现实瓶颈比政策认定更难解。氦气主要是天然气加工副产品，美国、卡塔尔、俄罗斯为主要生产国。美国虽是全球最大生产氦气国家，去年产量约8,100万立方公尺、占全球43%，但提取工厂已接近产能极限，新厂从核准到投产需数年。

与此同时，荷姆兹海峡风险冲击卡塔尔出口，俄罗斯今年也曾临时限制出口，现货价格自冲突爆发以来已涨至原先三倍，供应商正动用地下盐穴库存补货。

压力直接传导到晶圆厂。半导体产业消耗全球约五分之一的氦气，明尼阿达州Polar Semiconductors正打算把月产能翻倍至1.4亿颗芯片，却已有三家供应商之一开始限量供货。

这家美国晶圆代工制造商总裁兼首席运营官Surya Iyer表示，厂内约40%至50%的设备会以不同工序用到氦，「没有氦，工厂就得停」。

AI数据中心与电气化推升芯片需求，也同步放大氦气需求。政策融资能缓解长期产能，却补不上眼前缺口，扩产与限量供货同时发生，半导体供应链的「隐形瓶颈」短期内难以消除。