许多人读《奥德赛》（Odyssey），最熟悉的都是奥德修斯（Odysseus）的漂流故事：10年特洛伊战争结束后，他又历经独眼巨人、女巫喀耳刻、海妖赛莲等危机，前后约20年才回到故乡伊萨卡（Ithaca）。 但就在奥德修斯想尽办法回家的同时，他的妻子潘妮洛普（Penelope）也正在伊萨卡面对另一场漫长的危机。 丈夫多年没有回来，外界逐渐认为奥德修斯可能已经死亡，大批贵族青年开始长期聚集在他的宫殿中，要求潘妮洛普从中选择一人再婚。 根据《奥德赛》原着，这群求婚者甚至多达108人。 面对108名求婚者，潘妮洛普很难直接把这群人赶出去，也不能只靠一句「不嫁」无限期拖延。

于是她想出一个极其巧妙的方法：白天坐在大家面前织布，到了晚上，再偷偷把白天织好的部分全部拆掉。 靠着这个看似简单的计谋，她整整拖住求婚者3年。 《奥德赛》真的有108名求婚者？ 原着把人数算得清清楚楚 「108名求婚者」并不是后世改编增加的夸张数字，而是《奥德赛》原着直接列出的数量。 到了第16卷，奥德修斯已经秘密返回伊萨卡，并与儿子忒勒马科斯（Telemachus）相认。 父子准备对付占据家中的求婚者时，忒勒马科斯向父亲清点敌人的数量： 来自杜利基翁（Dulichium）的有52人、萨墨（Same）24人、札金索斯（Zacynthus）20人，另外还有伊萨卡本地12人。 加起来正好是： 52＋24＋20＋12＝108人。

而且这108人并不只是单纯前来求婚。 《奥德赛》一开始就描写，他们长期住进奥德修斯的宫殿，在里面饮酒作乐、宰杀牲畜，不断消耗奥德修斯留下来的财产。 换句话说，潘妮洛普面对的并不只是「丈夫不在，很多人来追求她」这么简单，而是丈夫失联多年后，家宅、财产与原本的秩序都逐渐被外人侵占的危机。 潘妮洛普如何拒绝108名求婚者？ 她先提出「织完再嫁」 面对不断逼婚的求婚者，潘妮洛普并没有直接宣布自己永远不会再婚。 她反而提出一个听起来非常合理的条件。 《奥德赛》第2卷记载，潘妮洛普在宫中架起大型织布机，告诉求婚者：自己愿意考虑再婚，但在此之前，必须先替奥德修斯年迈的父亲拉厄耳忒斯（Laertes）完成一件寿衣。

因为拉厄耳忒斯年事已高，一旦去世，如果这位曾经拥有地位与财富的老人连一件合适的寿衣都没有，潘妮洛普担心自己会因此遭人非议。 这个理由听起来合情合理，求婚者也只能答应。 问题是，潘妮洛普根本没打算让这件寿衣完成。 白天织、晚上拆，她整整骗过所有人3年 潘妮洛普每天白天都坐在织布机前工作。 求婚者看着织品一点一点增加，以为只要耐心等待，总有一天她就会把寿衣织完，接着选择其中一人再婚。 但到了晚上，事情完全不一样。 潘妮洛普会趁其他人看不见时，把白天已经织好的部分重新拆掉。 白天往前织，晚上再拆回去。 第二天重新开始。 于是求婚者每天都看见她在工作，却始终等不到那件寿衣完成。 《奥德赛》交代，潘妮洛普靠着这个方法欺骗求婚者长达3年。

直到第4年，一名知道内情的女仆向求婚者告密，他们才终于发现潘妮洛普晚上偷偷拆掉织品，逼她把寿衣真正完成。 因此，潘妮洛普并不是靠「白天织、晚上拆」拖延了整整20年。 奥德修斯离家约20年，但这场织布计谋实际维持了3年，到第4年才遭揭穿。 潘妮洛普最聪明的地方：她始终不给求婚者最后答案 这个计谋最巧妙的地方，其实不是「拆布」本身。 而是潘妮洛普从头到尾，都没有真正给求婚者一个最后答案。 如果她直接说：「我永远不会再嫁」，等于公开拒绝所有求婚者；但如果真的选择其中一人，奥德修斯留下的家产与权力秩序也可能随之改变。 所以她选了第三条路。 她没有说不嫁，只说： 等我把这件事做完。 问题是，只要秘密没有曝光，这件事就永远做不完。

她表面上接受求婚者要求她做出选择的规则，实际上却利用「时间」替自己筑起一道防线。 潘妮洛普不只是「等待丈夫20年的妻子」 后世提到潘妮洛普，常常把她视为「忠贞等待丈夫20年的妻子」。 但如果重新阅读《奥德赛》，她其实远比这个形象复杂。 潘妮洛普并不是什么都不做，只被动坐在家里等待丈夫回来。 相反地，她必须在缺乏武力、丈夫失踪、儿子尚未完全掌握权力的情况下，独自面对一群占据家宅、消耗财产，还不断要求她做出选择的贵族男性。 她能使用的武器并不是剑，而是计谋。 这一点其实与奥德修斯非常相似。 奥德修斯最著名的特质，本来就不是单纯的力气，而是善于欺骗、伪装与临机应变。

他曾靠计谋逃离独眼巨人的洞穴，回到伊萨卡后也隐藏真正身分，先观察局势，再决定如何出手。 潘妮洛普展现出的特质，其实与奥德修斯十分相似。 奥德修斯在外靠智能想办法回家；潘妮洛普则在伊萨卡靠智能拖延时间，让那个家一直存在到他回来。 因此，《奥德赛》真正精彩的地方，或许不只是「一个离家20年的男人如何重新回到妻子身边」。 而是当奥德修斯想尽办法回到伊萨卡时，潘妮洛普也用了自己的方式，努力守住那个仍然值得他回去的地方。