許多人讀《奧德賽》（Odyssey），最熟悉的都是奧德修斯（Odysseus）的漂流故事：10年特洛伊戰爭結束後，他又歷經獨眼巨人、女巫喀耳刻、海妖賽蓮等危機，前後約20年才回到故鄉伊薩卡（Ithaca）。 但就在奧德修斯想盡辦法回家的同時，他的妻子潘妮洛普（Penelope）也正在伊薩卡面對另一場漫長的危機。 丈夫多年沒有回來，外界逐漸認為奧德修斯可能已經死亡，大批貴族青年開始長期聚集在他的宮殿中，要求潘妮洛普從中選擇一人再婚。 根據《奧德賽》原著，這群求婚者甚至多達108人。 面對108名求婚者，潘妮洛普很難直接把這群人趕出去，也不能只靠一句「不嫁」無限期拖延。

於是她想出一個極其巧妙的方法：白天坐在大家面前織布，到了晚上，再偷偷把白天織好的部分全部拆掉。 靠著這個看似簡單的計謀，她整整拖住求婚者3年。 《奧德賽》真的有108名求婚者？ 原著把人數算得清清楚楚 「108名求婚者」並不是後世改編增加的誇張數字，而是《奧德賽》原著直接列出的數量。 到了第16卷，奧德修斯已經秘密返回伊薩卡，並與兒子忒勒馬科斯（Telemachus）相認。 父子準備對付占據家中的求婚者時，忒勒馬科斯向父親清點敵人的數量： 來自杜利基翁（Dulichium）的有52人、薩墨（Same）24人、札金索斯（Zacynthus）20人，另外還有伊薩卡本地12人。 加起來正好是： 52＋24＋20＋12＝108人。

而且這108人並不只是單純前來求婚。 《奧德賽》一開始就描寫，他們長期住進奧德修斯的宮殿，在裡面飲酒作樂、宰殺牲畜，不斷消耗奧德修斯留下來的財產。 換句話說，潘妮洛普面對的並不只是「丈夫不在，很多人來追求她」這麼簡單，而是丈夫失聯多年後，家宅、財產與原本的秩序都逐漸被外人侵占的危機。 潘妮洛普如何拒絕108名求婚者？ 她先提出「織完再嫁」 面對不斷逼婚的求婚者，潘妮洛普並沒有直接宣布自己永遠不會再婚。 她反而提出一個聽起來非常合理的條件。 《奧德賽》第2卷記載，潘妮洛普在宮中架起大型織布機，告訴求婚者：自己願意考慮再婚，但在此之前，必須先替奧德修斯年邁的父親拉厄耳忒斯（Laertes）完成一件壽衣。

因為拉厄耳忒斯年事已高，一旦去世，如果這位曾經擁有地位與財富的老人連一件合適的壽衣都沒有，潘妮洛普擔心自己會因此遭人非議。 這個理由聽起來合情合理，求婚者也只能答應。 問題是，潘妮洛普根本沒打算讓這件壽衣完成。 白天織、晚上拆，她整整騙過所有人3年 潘妮洛普每天白天都坐在織布機前工作。 求婚者看著織品一點一點增加，以為只要耐心等待，總有一天她就會把壽衣織完，接著選擇其中一人再婚。 但到了晚上，事情完全不一樣。 潘妮洛普會趁其他人看不見時，把白天已經織好的部分重新拆掉。 白天往前織，晚上再拆回去。 第二天重新開始。 於是求婚者每天都看見她在工作，卻始終等不到那件壽衣完成。 《奧德賽》交代，潘妮洛普靠著這個方法欺騙求婚者長達3年。

直到第4年，一名知道內情的女僕向求婚者告密，他們才終於發現潘妮洛普晚上偷偷拆掉織品，逼她把壽衣真正完成。 因此，潘妮洛普並不是靠「白天織、晚上拆」拖延了整整20年。 奧德修斯離家約20年，但這場織布計謀實際維持了3年，到第4年才遭揭穿。 潘妮洛普最聰明的地方：她始終不給求婚者最後答案 這個計謀最巧妙的地方，其實不是「拆布」本身。 而是潘妮洛普從頭到尾，都沒有真正給求婚者一個最後答案。 如果她直接說：「我永遠不會再嫁」，等於公開拒絕所有求婚者；但如果真的選擇其中一人，奧德修斯留下的家產與權力秩序也可能隨之改變。 所以她選了第三條路。 她沒有說不嫁，只說： 等我把這件事做完。 問題是，只要秘密沒有曝光，這件事就永遠做不完。

她表面上接受求婚者要求她做出選擇的規則，實際上卻利用「時間」替自己築起一道防線。 潘妮洛普不只是「等待丈夫20年的妻子」 後世提到潘妮洛普，常常把她視為「忠貞等待丈夫20年的妻子」。 但如果重新閱讀《奧德賽》，她其實遠比這個形象複雜。 潘妮洛普並不是什麼都不做，只被動坐在家裡等待丈夫回來。 相反地，她必須在缺乏武力、丈夫失蹤、兒子尚未完全掌握權力的情況下，獨自面對一群占據家宅、消耗財產，還不斷要求她做出選擇的貴族男性。 她能使用的武器並不是劍，而是計謀。 這一點其實與奧德修斯非常相似。 奧德修斯最著名的特質，本來就不是單純的力氣，而是善於欺騙、偽裝與臨機應變。

他曾靠計謀逃離獨眼巨人的洞穴，回到伊薩卡後也隱藏真正身分，先觀察局勢，再決定如何出手。 潘妮洛普展現出的特質，其實與奧德修斯十分相似。 奧德修斯在外靠智慧想辦法回家；潘妮洛普則在伊薩卡靠智慧拖延時間，讓那個家一直存在到他回來。 因此，《奧德賽》真正精彩的地方，或許不只是「一個離家20年的男人如何重新回到妻子身邊」。 而是當奧德修斯想盡辦法回到伊薩卡時，潘妮洛普也用了自己的方式，努力守住那個仍然值得他回去的地方。