一場恐怖的運動就此揭開帷幕，首先是大規模屠殺所謂的「地主」。 11月7日，為紀念俄國的10月革命，海豐縣召開了6千人參加的集會。 在這次大會上，有9名「地主」遭到斬首或剖腹，屍體被扔在街上任狗啃食。 據一份給中共中央的報告稱，11月18日，僅一天之內就有約50名「地主」被殺。 彭湃本人毫不手軟，親自斬首了幾名受害者，並把他們的頭顱掛起來示眾。 11月21日，在5萬人參加的大會上，彭湃宣布成立海陸豐蘇維埃，這是中國第一個蘇維埃政權。 他要求300名正式代表，每人親手殺掉至少10個「反動派」，另外還需帶領農民再殺十人，總共計畫處決6千人。 即便如此，彭湃依然認為殺得不夠多，他的理由似乎很充分：「今日我不殺人，則明日人必殺我。

寧可錯殺一千，不可漏走一個。 」 根據彭湃的粗略計畫，應殺掉農村40%的人口，尤其是28類群體，包括政治反對派和對社會無用的人（如患有不治之症者、妓女、牧師、算命先生、盲人、跛子、老人等等）。 一個人受到指控後，只有在革命法庭的投票表決中經多數人同意，才能獲得赦免。 蘇維埃把其管轄的地域劃分為一個一個區，每個區又進一步細分為小塊，每塊指定一名劊子手，負責每月按定額殺人。 行刑時，革命者通常會發表慷慨激昂的演說，處決的手段則極為殘忍：割掉受害者的耳朵、鼻子和身上的肉、挖出眼球、砍斷頭顱和四肢，有些人被活活折磨而死。 相比之下，槍決算是最仁慈的一種了。

共產黨要求每個村民都必須手上沾血，人人都要參與殺人，這樣才不會背叛革命，這種作法一直延續到1970年代。 有一名鄉紳被遊街示眾時，每走幾公尺就被迫跪下，讓圍觀的村民用刀割他的身體。 人民按年齡分別加入不同的組織。 男孩必須參加少年先鋒隊，為蘇維埃充當間諜，檢舉揭發身邊的人，就連自己的父母和老人也不能例外。 20到30歲的年輕男子被徵入伍，年齡較大的則被分配到其他任務。 40歲以上的人被視為社會的負擔。 年輕女孩和婦女也以類似的方式組織起來，接受使用武器和從事宣傳活動的訓練。 蘇維埃發布了一系列法令，似乎一夜之間就能建成共產主義社會。 沒收土地、燒毀地契，各家地塊之間用於劃定邊界的田埂也被鏟平。

私有財產全部取消，蘇維埃派出委員會核驗每家商店的帳目，資本超過500元的一律充公，許多店主被當作資本家處決。 彭湃並未對廣州的蘇維埃伸出援手。 他不僅被迫把暴動的時間提前了兩天，而且一直處於政府軍的圍困之中。 在其恐怖統治期間，數千人想盡辦法逃出海陸豐，有些向北逃往汕頭，有些向南逃往廣州和香港。 隨著難民的到來，海陸豐發生的恐怖事情開始流傳開來。 在廣州暴動前一週，有記者寫道：從海陸豐傳出的故事「如此可怕，令人難以置信」，但都得到了難民的證實。 張發奎就是因為瞭解到海陸豐的情況，所以在鎮壓廣州蘇維埃時才那麼果斷無情。 他也效仿彭湃的觀點聲稱：必須殺盡共產黨，否則他們會反過來殺我們。

至12月底，根據各個村鎮的統計，海陸豐各地的死亡人數往往在數百人，有時高達六七百，遇害者總數達到上萬人。 直到1928年1月，國民黨軍隊才進入海陸豐地區。 然而，與打仗比起來，許多士兵更擅長敲竹槓和吃霸王餐，以致當局不得不動用憲兵來約束軍紀。 戰鬥打響後，雙方展開激烈的拉鋸戰，一個村鎮通常會幾易其手，最終變成廢墟。 每次蘇維埃打回來後，無論男女老幼，凡是沒有跟隨共產黨一起撤退的，均被視為叛徒和反動派而遭到屠殺。 因此，正規軍的到來帶給村民們的恐懼並不亞於彭湃的部隊。 在整個交戰過程中，共產黨表現出其一貫的特質：絕不妥協與退讓。 直到2月底，彭湃一幫人被迫撤退到山裡後，情況才有所好轉。

據時任法國駐廣州總領事估計，海陸豐蘇維埃的鐵腕統治大約導致2萬5000人喪生。 在接下來的幾個月裡，彭湃仍不時發動偷襲，但最終逃往上海。 1929年8月，他被同夥出賣遭到逮捕，經受嚴刑拷問後被處決。 彭湃當年的殘暴行徑，在40年後為其家人及後代帶來一場災難。 文化大革命期間，海陸豐發生大屠殺，160人喪命，其中包括彭湃的幾名親戚。 他住在汕尾的母親也遭到監禁，他的一名侄子則被眾人追殺，死後又被砍下頭顱掛在城門上示眾。 1979年，彭湃獲得平反，以烈士而非殺人犯的形象受到官方紀念。 在海豐的紅場中央，還為他樹起一座高大的銅像。

《紅曦照耀中國：共產主義征服中國的歷史》書封 ＊作者為馮客（Frank Dikötter），史丹佛大學胡佛研究所米利亞斯資深研究員，並任香港大學人文學院講座教授。 本文選自作者最新著作《紅曦照耀中國：共產主義征服中國的歷史》（聯經出版）