中国古装戏经常出现山贼拦路的场面：「此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。 」欧洲中世纪也有强盗拦截商旅，索取保护费。 想不到到了2026年，这种原本令人觉得荒诞的情节，也在全球最重要的能源航道重新上演，那就是荷莫兹海峡。 究竟这种保护费是如何操作的？ 荷莫兹海峡连接波斯湾与阿曼湾，最窄处只有约33公里，一直是全球石油及天然气运输的关键咽喉。 根据美国能源信息署的战前统计，每日约有2,000万桶石油及石油产品通过，占全球石油消费约五分之一。 伊朗虽然没有能力像美国一样控制全球海洋，却有能力令经过这条海峡的商船不敢轻易冒险。

伊朗的方法并不是派出一排军舰，将整条海峡完全堵塞；革命卫队利用快艇、岸基导弹、无人机及水雷，就足够对商船构成持续威胁。 大型油轮即使没有被击沉，只要遭到一次袭击，船东、保险公司及船员，自然会重新考虑是否值得冒险。 军事上仍然可以通过的航道，商业上，已经未必有人愿意使用。 值得注意的是，伊朗正在尝试将军事威胁，转化成一套通航管理制度，也就是「保护费制度化」，商船被要求事先申报、接受指定航道安排，甚至支付安全费，或购买指定保险，这是监守自盗、兵贼一家的一条龙「服务」。 早前有报道指，个别船舶被索取高达200万美元通行费，伊朗亦曾讨论按货值百分比收费的方案。 历史上，荷莫兹海峡也不是没有收费传统。

中世纪荷莫兹王国依靠港口关税及贡金维持繁荣；16世纪葡萄牙人控制当地后，推行航海许可证制度，并要求荷莫兹向葡萄牙缴纳贡金。 到了19世纪，英国又通过与海湾酋长签订条约，以提供海上安全换取外交及战略影响力。 这些制度各有不同，但反映了一个共同现象：控制重要航道，往往可以转化成经济、政治权力。 问题是，21世纪已经有国际海洋法。 根据《联合国海洋法公约》的国际海峡过境通行制度，沿岸国不能单纯因为商船经过，就任意要求付款或阻止通行。 为船舶提供实际服务而收费，与利用军事威胁强制收取买路钱，是两件不同的事。 讽刺的发展，也来自美国。 川普原本反对伊朗收费，美国财政部亦制裁涉及伊朗海峡通航及保险安排的机构。

然而川普其后一度提出，美国应该成为荷莫兹海峡的守护者，向过境货物收取20%安全费。 虽然这个构想不足一天便被撤回，改为向海湾国家争取投资及贸易利益，但背后反映的思路十分清楚：既然美国出动军舰提供保护，为甚么其他国家可以免费享受？ 但如果世界重新变成商船每经过一条海峡，都要向当地强权缴交保护费，最后承担成本的，仍然是全球贸易与普通消费者。 这才是荷莫兹危机留给国际社会最深远的问题，长此下去，只要多一个国家效法收「保护费」，秩序就会天翻地覆。 ＊作者为中山大学台港国际研究中心专任副教授