新书发表会后，花了一段时间整理读者来函与意见，连日的忐忑总算落定。 午后难得进厨房，准备烧条鱼，才发现家里没了姜，烧鱼少了姜，可是「大欠味」。 只好冒着风雨出门。 几家大型连锁超市的货架早已被抢购一空，偏偏就是「没姜」。 所幸在小巷里瞥见一家还开着门的小菜铺，拿了一小块姜、两包青菜，老板娘报价「123元」。 台风天还买得到姜和青菜，何其不易？ 我递上200元，说声不用找了。 她却回我一句：「我不能赚多钱。 」我没多说便转身离开，她追上来，硬是塞了一包芥蓝叶给我，嘴里还嘟囔着我耽误了她招呼其他客人的时间。 那一刻，心里涌起很深的感触。 一间不起眼的小菜铺，在大台风天照常开门服务街坊，多收的钱不肯拿，宁可用一把青菜把人情还回来。

这份「童叟无欺」的老派诚信，令人动容。 对照近来的选举场景，这份感动更显稀罕。 有候选人昧着良心散播谣言，对自己的身家背景极尽美化之能事，甚至宣称自己是「八二三砲战」英勇战士的后代。 菜铺老板娘连多收几十元都觉得不安，有些争取公职、未来要掌握公权力的人，却能面不改色地包装、杜撰自己的来历。 当诚信在市井小民身上依然坚实，在权力场域却屡屡失守，这正是台湾社会最该警醒的「大欠味」。 「童叟无欺」的深层意涵，「童叟无欺」字面上讲的是经商诚实，连不懂事的孩童与年迈的长者都不欺骗。 但放到现代社会与公共治理的脉络，它的意涵远不止于此，至少包含三层：对弱势者的绝对保护、对公平进程的承诺，以及降低整体社会交互成本的内核价值。

「童」与「叟」，在社会中往往代表信息、体力或认知上的弱势者。 在经济与社会交互里，握有优势的一方，无论是商家还是掌权者，很容易利用信息落差，从弱势者身上榨取利益。 真正的童叟无欺，要求优势的一方主动放弃利用信息不对称来获利的机会。 这不是施舍，而是公平的起点。 台湾当前最迫切、也最渴望的，是创建「制度化」的信任。 试想，如果一个社会只有聪明人、强壮的人才能不受骗，那么每个人都得时时提防、处处查证，整个社会的防范成本将高得惊人。 反之，当连最弱势的人都能安心生活、不必担心被占便宜时，就代表社会信任已达到制度化的最高水准，整体的信用成本也随之大幅降低。

一间小菜铺的诚信，靠的是老板娘个人的良心；一个社会的诚信，则不能只寄望于少数人的良心，而必须成为人人可以依靠的制度。 要让童叟无欺从美德变成制度，政府责无旁贷。 政府自己必须做到不搞小动作、不玩文本游戏，对人民说真话、把信息摊在阳光下；同时更要通过法律与公权力，要求市场上的企业同样做到童叟无欺，让违背诚信者付出代价。 选举亦然。 候选人的诚实，是选民能否做出正确判断的前提。 对自身经历说谎、对对手散播不实消息，本质上就是利用选民的信息弱势牟取政治利益，这与欺骗孩童和老人的商家，并无二致。 一个真正落实「童叟无欺」精神的政府，其施政成绩不在于让多少聪明人、富有的人赚了大钱，而在于它如何对待社会上最底层、最无法保护自己的「童」与「叟」。

当制度能让弱势者不必担惊受怕，享有与他人同等的尊严与权益，这便是良政善治的最高境界。 台风天里那一块姜、那一包硬塞过来的芥蓝叶，分量不重，却让人看见这个社会最珍贵的底气。 愿这份来自巷弄的诚信，也能成为我们对公共生活、对掌权者的基本要求。 ＊作者为退役上将，前退辅会主委、国安局长、驻丹麦大使。