新闻正文
2023年硅谷银行(Silicon Valley Bank)倒闭后,市场一度担心美国区域银行将接连爆雷,企业信贷成长受阻、经济陷入衰退,美国联准会(Fed)也可能被迫降息。 结果,当时只有少数经营不善的银行倒下,美国经济依旧展现韧性,联准会继续升息,当市场发现自己把个别银行的危机过度延伸成整体经济的衰退预言,美债殖利率与银行股也随之经历剧烈反转。 如今,类似的疑问再次浮现,只是这次的主角换成AI基础建设业者CoreWeave。 随着这家公司的无担保债券殖利率升至15%左右,投资人开始担忧AI算力建设背后的融资模式是否出现裂痕,甚至质疑由科技巨头带动的AI资本支出热潮能否延续。
究竟,市场会不会再次犯下2023年的错误,把一家公司的财务风险,当成整个产业即将反转的信号? 巴克莱(Barclays)全球研究部门主管Ajay Rajadhyaksha认为,市场可能正在重演类似的过度反应,CoreWeave债券价格反映的是这类债券在公司资本结构中的弱势地位,未必足以证明整个AI投资周期已经走到尽头。 不过,《金融时报》旗下评论专栏Alphaville提醒,CoreWeave与2023年倒闭的硅谷银行并非完全可以模拟,毕竟CoreWeave深度嵌入AI产业链,其融资状况确实值得关注,只是目前市场的跌势,尚未达到全面恐慌的程度。 CoreWeave债券殖利率飙升,市场究竟在担心什么?
CoreWeave的压力,首先来自其复杂的资本结构,以及不同融资工具之间截然不同的风险。 巴克莱分析指出,CoreWeave的债务规模约350亿美元,无担保债券只是其中一部分,而且在清算时的求偿顺位,排在有担保的延迟提取定期贷款、可转换债券,以及数十亿美元租赁义务之后。 换句话说,一旦公司陷入严重财务困境,无担保债券持有人可能承受极大损失,因此即使投资人只是稍微提高风险警觉,这类债券的价格也可能大幅下跌、殖利率急升。 Rajadhyaksha认为,不能因为CoreWeave的无担保债券殖利率升至15%,就直接推论AI基础建设融资已经失灵。
即使这个殖利率合理反映了债券本身的回收风险,也不代表市场可以据此判定整个AI资本支出周期失去持续性。 这就像一家公司同时背负规模庞大的抵押贷款,以及金额相对较小的信用卡债务。 信用卡债务利率大幅上升,确实说明这项债务的风险偏高,却不能因此认定整个城市的房贷借款人都陷入危机。 问题在于,市场是否把一项风险最高、对情绪最敏感的金融工具,当成整个AI产业的晴雨表。 三层融资结构,揭开CoreWeave的财务压力 CoreWeave的融资大致可分为三个层次,各自承担不同风险。 第一层是有担保的延迟提取定期贷款(Delayed-Draw Term Loans,DDTL),也是公司的主要融资来源。
这类贷款大多放在独立的特殊目的公司(SPV)中,以特定GPU硬件、客户合约及相关数据中心租约作为支撑。 以Meta为例,当其签订多年期、无论实际使用量如何都必须支付约定费用的合约,再将合约安排至特定SPV,银行就能根据Meta未来的付款承诺提供融资。 不过,CoreWeave近期交易显示,市场仍愿意提供资金,融资成本却持续上升。 3月完成的第4批DDTL融资规模为85亿美元,以担保隔夜融资利率(SOFR)加225个基点定价,穆迪给予A3评级,属于投资等级;5月的第5批融资规模为31亿美元,利差升至SOFR加450个基点;8月第5.5批融资规模为26亿美元,利差进一步扩大至SOFR加550个基点。
利差一路走高,说明债权人对风险的要求提高,但这些交易仍能完成,也代表融资管道尚未关闭。 第二层是可转换债券,扮演链接债务与股权的角色。 CoreWeave过去一年发行约90亿美元可转换债券,票面利率介于1.75%至2.875%。 当股价下跌,债券转换为股票的吸引力降低,未来若通过这个管道筹资,可能面临更大压力,但已经发行的债券,其既有条件不会因为股价下跌而自动改变。 值得注意的是,CoreWeave原定9月发行30亿美元可转换债券,后来将规模扩大至37亿美元,显示当时市场仍有一定需求。 但经历近期股价波动后,这条融资管道是否还能维持相同吸引力,仍有待观察。
第三层才是引发市场高度关注的无担保债券,由于这类债券在清算时的求偿顺位较低,投资人承担的损失风险也较高,因此殖利率大幅攀升,首先反映的是这部分债务的信用风险。 这些差异很重要,虽然CoreWeave确实面临融资成本上升的压力,但不能把所有融资工具视为同一种风险,更不能仅凭最脆弱的一环,就认定公司所有资金来源都已遭到封锁。 即使CoreWeave停止投资,也不足以让整个AI建设停摆? 另一个关键问题是,CoreWeave对整体AI资本支出的影响究竟有多大。 巴克莱估计,CoreWeave预计2026年资本支出为350亿至390亿美元,对单一企业而言,这是相当庞大的金额,但与整体AI基础建设投资相比,其占比仍然有限。
微软、Meta、Alphabet、亚马逊及甲骨文五大云端与科技巨头,2026年合计AI基础建设支出预估达7250亿~8000亿美元,市场对2027年的支出预估更超过1兆美元。 相较之下,CoreWeave的支出约占五大业者2026年合计支出的4%至5%;Nebius、Crusoe、Lambda等其他新型云端业者的支出规模更小,合计约占2%。 因此,即使采取最悲观的假设,CoreWeave完全停止资本支出,对整体AI建设投资的直接影响约为4%至5%。 若只是将支出减半,影响约为2%。 以2027年超过1兆美元的AI资本支出估算,2%相当于约200亿美元,绝非可以忽略的金额,但仍不足以单独决定整个投资周期的走向。
更重要的是,CoreWeave的融资模式与大型科技巨头并不相同。 微软、Meta、Alphabet及亚马逊拥有庞大的自由现金流,AI基础建设支出有相当部分可以由内部资金支应。 这些企业未来可能需要发行更多债券,但对无担保债券市场的依赖程度,并不像CoreWeave这类专注于算力基础建设的业者那么高。 因此,从CoreWeave的债券殖利率上升,推论AI基础建设融资全面失灵,再进一步认定科技巨头即将缩减资本支出,中间其实跨越了好几个尚未获得证实的环节。
当然,CoreWeave并非无关紧要的小型企业,它可是获得辉达、Jane Street及Magnetar Capital等投资者支持,主要客户据报包括微软与OpenAI,与AI产业的关联相当紧密。 如果公司真的出现严重财务问题,仍可能影响投资人对其他算力供应商的信心,甚至提高相关企业的融资成本,但这与整个AI产业的投资周期即将终结,仍是两回事。 算力价格崩跌才是该担心的信号 如果CoreWeave的债券殖利率并不足以证明AI投资热潮即将反转,那么投资人应该观察什么? Rajadhyaksha认为,更值得警戒的信号是算力价格大幅下跌。
CoreWeave等AI基础建设业者的商业模式,内核在于购买GPU,再将算力出租给客户,赚取租金收入与融资成本之间的差额。 只要市场对算力的需求持续超过供给,租用价格就有机会维持在足以支付债务利息、设备折旧及营运成本的水准,这套商业模式便有继续运作的空间。 反过来说,如果GPU运算时数的租用价格大幅下滑,低到无法支应建置与营运成本,即使需求仍在成长,业者也可能因为投资报酬率恶化而陷入困境。 到了那个时候,CoreWeave的债券压力才可能成为AI基础建设投资模式出现根本问题的警讯。 但截至目前的产业数据,还没有明确指向这种情况。
台积电的财报反映芯片需求仍在成长,艾司摩尔(ASML)的订单显示晶圆制造设备产能在未来数年仍受到限制,科技巨头对AI基础建设的庞大支出计划,也说明算力买方还未全面退缩。 CoreWeave自身另有约1040亿美元的合约积压订单,主要来自已签订、具有最低采购承诺的合约。 这些合约为未来营收提供一定能见度,但能否充分转化为现金流、支应设备与融资成本,仍取决于实际履约情况及整体营运经济效益。 市场这次又看错了吗? 从目前市场反应来看,这次AI基础建设类股的修正,远不像2023年3月银行危机期间那样引发全面恐慌。
上周,那斯达克100指数下跌5.5%,之后便开始反弹;甲骨文的债券殖利率虽然走高,其他大型云端业者的债券则因美债市场趋于稳定而受益。 这显示投资人对CoreWeave风险的反应,还没全面扩散至所有大型科技企业,但当前市场对AI交易的依赖程度极高,投资人对任何可能动摇这项主流投资题材的信号保持敏感,并非毫无道理。 AI投资已经成为牵动全球股市的重要力量,高额资本支出能否带来相应的营收与获利、算力供需是否维持紧俏、融资成本上升会不会侵蚀投资报酬,都是市场必须持续检验的问题。 尽管CoreWeave的特殊风险不能直接等同于整个产业的风险,但也不能因为大型科技巨头财务实力雄厚,就忽略AI基础建设供应链可能出现的压力。
目前,巴克莱的判断是AI资本支出周期还未出现明确破裂的证据,近期修正更可能是投资人重新评估风险,而非整个产业即将熄火。 Alphaville认为,若算力价格没有大幅崩跌,这波AI基础建设类股的回档仍有机会逐渐平息,资金也可能重新偏好财务实力较强、获利能见度较高的企业。 2023年,市场曾经错把局部银行危机当成整体经济衰退的前兆;这一次,投资人会不会又把单一AI基础建设业者的财务压力,误认为整个AI投资狂潮的终点? 目前的证据还不足以支持如此悲观的结论,但最终答案,仍要由算力需求、价格与企业实际的投资回报来决定。 更多风传媒独家内幕: ‧ 通膨预期没飙涨,为何美债却崩了?
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