10月27日以色列国会选举，一周后的11月3日美国期中选举。 11月18日，中国大陆深圳APEC领袖峰会，10天后的11月28日，台湾进行九合一选举。 今年中美关系的变化，已使台湾面对的战略环境重新排列。 大国既竞争又交易，既敢于斗争又预留合作，台湾若仍以「美中对抗愈深，我方安全愈稳」理解局势，绝对脱离现实。 接下来一个多月，四个政治时钟依序敲响，考验的不只是各国领导人的政治命运，更是台湾辨识轻重、选择缓急的能力。 以色列国会选举，牵动强人总理纳坦雅胡能否续掌政权，无论他为巩固政治地位延续强硬，或新政治组合寻求调整，均可能改变华府处理中东的成本与空间。

对台湾而言，远方战局影响的能源价格、航运风险、军备产能与美军部署，早已成为切身的安全问题。 一周后的美国期中选举，将检验川普的执政威望，也影响他赴深圳时的出场气势。 共和党若守不住国会两院多数，川普可能更需要外交成果，以重建领导形象。 然而，政治受挫既可能促成交易，也可能催化强硬，川普对选举结果的反应，能否直接换算为对中政策的松紧，尤须密切观察。 台湾尤其不宜认为，美国国会向来支持台湾，就足以抵销行政部门的政策调整。 美国国会改选当然会影响未来两党在预算、监督与立法的攻防力道，但千万不可忘记总统仍掌握外交与贸易谈判的充分主导权。

11月18至19日深圳APEC峰会，北京有地主优势，华府有成果需求，俄罗斯寻求外交空间，日本关切同盟承诺与区域秩序。 领袖们如何交互、场边领袖峰会谈什么与不谈什么，都可能形成政治信号；但合照不能代替协议，协议也不能代替落实。 深圳APEC峰会距11月28日九合一选举仅10天，外交信号极易被压缩成选战口号。 一次会晤发言、一场媒体访谈、以及台湾领袖代表所受的待遇，既可能被说成「积极国际露脸」，也可能被解读为「台湾遭到矮化」。 外部各方可以选择消息释放时机，国内政党也可能放大或剪裁内容，如何预防或拆解可能影响选举的操作，10天的时间似乎也很赶。

九合一选举主要关系到地方治理，但涉及到政治版图、政党士气、人才布局及2028年的总统大选的相关部署。 近来各政党、各选区以及候选人占据绝大部份新闻版面；然而，大至关心台湾前途，小至选举操盘，我们却也不能忽略美国期中选举、深圳APEC峰会等相关外部因素，所可能带来的冲击。 四个时钟不会为台湾停下，台湾却必须要掌握自己的步调。 既不因大国握手而松懈，也不因选战升温而躁进。 台湾要能维护台湾的生存与发展，保障台海的和平与稳定，就一定先有能力守住自己的民主选举的公正与纯正。 ＊作者为淡江大学战略所副教授、中华战略暨兵棋研究协会理事长。 《禾流论坛》授权刊载。