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南韩正享受人工智能(AI)热潮带动的内存半导体荣景,但当出口、经济成长、股市与财政收入愈来愈仰赖半导体,产业繁荣也让南韩经济面临更大的集中风险。随着美国加码内存产能、中国业者技术持续追赶,市场开始关注这波半导体超级循环还能延续多久,以及南韩能否在景气反转前做好准备。
根据南韩《每日经济》报导,南韩半导体产业的强劲表现,正深刻影响国内各项经济指针。三星电子( 005930KS ) 市值达1,500兆韩元,SK海力士( 000660KS ) 市值则达1,000兆韩元。
相较之下,日本的三菱UFJ金融集团、德国的西门子、法国的莱雅,以及英国的汇丰银行,市值均未超过500兆韩元,中国长鑫科技( 688825-CN ) 近期上市后,也跻身市场瞩目的大型企业之列。
南韩今年出口额预计突破1兆美元,其中半导体占比达48%,有望推升南韩跻身全球出口规模第四大的国家,人均国内生产毛额(GDP)也预计升至4.5万美元。
三星电子第三季获利据称可望居全球之冠,南韩经常帐顺差则预计超过4,000亿美元,排名全球第二。
半导体景气也被认为将带动税收增加,明年相关税收预计增加逾100兆韩元。然而,当GDP成长率、国民所得、政府预算、股市、房地产、利率、出口、汇率、薪资,甚至大学入学考试成绩等议题都与半导体景气紧密连动,南韩经济对单一产业的依赖程度,也引发外界忧虑。
从全球半导体产业结构来看,市场过去通常以内存占约20%、非内存占约80%区分。
不过,随着AI革命推升高带宽内存(HBM)及其他内存产品需求,内存在产业中的重要性显著提升。
根据Gartner预测,今年全球半导体市场规模将达1.55兆美元,而在AI带动下,内存占比已超过一半。
相较于内存市场容易受到景气循环与供需变化影响,非内存领域涵盖处理器、晶圆代工等业务,美国辉达、英特尔与博通等企业在相关市场占有重要地位,晶圆代工则由台积电领军。
首尔大学教授Hwang Chul-sung指出,三星电子过去也曾尝试进军CPU与晶圆代工市场,但成果不如预期。他进一步指出:「南韩的未来已经没有希望,只剩下内存这一条路。」
出口结构也反映出这种集中现象。今年上半年,南韩半导体与信息技术产品出口额合计约2,200亿美元,远高于排名第二的汽车产业35.9亿美元及排名第三的石化产业300亿美元。
报导并指出,南韩已成为一个「半导体共和国」,经济几乎完全仰赖半导体,而就连排名第二的汽车产业也逐渐受到中国竞争者的威胁。
半导体超级循环恐于 2029 年后反转
这波半导体荣景能持续多久,已成为南韩产业界的重要课题。
Hwang Chul-sung与南韩半导体产业协会常务理事Ahn Ki-hyun均认为,2028年以前仍属于相对安全的阶段;但2029年后,随着各国扩产导致供给大量增加,市场预料将进入竞争激烈的红海。
到了2030年、李在明政府任期结束之际,半导体超级循环可能告终,产业也将进入下行阶段。
此外,AI发展速度若不如市场预期,加上美国长期公债殖利率接近6%,也可能提前压抑企业投资与市场需求,使半导体景气反转时间早于预期。
供应端的变化同样值得关注。美国正大幅扩充全球第三大内存厂美光科技( MU-US ) 在爱达荷州的厂区,中国长鑫存储与南韩业者之间的技术差距也据称已缩小至一至两年。
加速扩 产 之余,南韩更须布局半导体之后
面对潜在的供需反转,SK集团会长崔泰源近期表示,将尽快兴建光州半导体工厂,并与龙仁厂区同步推进,即使电力与用水等基础设施供应进度落后,也要加速建厂。
加快扩产有助于延续产业成长动能,但若未能同步规划下一阶段的产业布局,当全球供给增加、竞争加剧,南韩可能面临更大的经济调整压力。
报导警告,若南韩半导体出口再次跌破1兆美元,甚至转为贸易逆差,韩元可能面临贬值压力,目前预期达到4万美元的人均所得目标也可能受到冲击。
因此,南韩真正需要面对的问题,不只是如何延长半导体超级循环,更在于如何利用目前的获利与财政优势,创建足以支撑下一阶段经济成长的产业结构。
如何为2030年后的「后半导体时代」做好准备,也将成为左右南韩未来经济与政治走向的重要课题。