中国扩大在太平洋地区影响力的行动有了新目标：菲律宾的一串小岛。 这些岛屿对于美国任何保卫台湾的行动都至关重要。 巴丹群岛（Batanes Islands）位于台湾正南方的一处水道上，若要对台湾发起攻击，中国很可能需要控制该水道。 北京曾承诺，如有必要，将以武力夺取实行自治的台湾。 低成本饱和痛击！ 无人机崛起，美俄军事霸权也栽跟斗 《华尔街日报》主题报新一期上线，登录会员免费领！ ☛了解详情 这些岛屿自殖民时期以来就一直是菲律宾的一部分。 但今年早些时候，一批与官方有关联的中国学者提出，巴丹群岛实际上属于中国。 中国官方媒体随后大力宣扬了这一主张。 菲律宾方面迅速作出反应。

该国国防部长称这一说法荒谬，国家历史委员会则发布了详细的反驳意见。 尽管如此，巴丹群岛的主权归属似乎仍受到了质疑。 这是中国政府为向太平洋乃至更远地区投射力量而开展的「灰色地带」行动中的最新举措。 「这是一种以前用过的模式，」澳洲智库洛伊研究所（Lowy Institute）东南亚计划主任杭特·马斯顿（Hunter Marston）说。 他表示，中国学者的言论正日益与政府观点保持一致。 「说这只是一些学者在提出想法，并不完全符合事实，」他说。 根据暨南大学（Jinan University）下属一个学院发布的声明，这些中国学者在6月于广州举行的一场研讨会上得出结论，认为巴丹群岛是台湾在地理上的延伸，因此属于中国。

据该声明，这些学者还表示，美西战争后将菲律宾控制权移交美国的一份条约并未涵盖这些岛屿。 他们还强调了巴丹群岛当地居民与台湾原住民之间的文化联系。 长期以来，中国一直寻求扩大在周边地区的影响力，常常采用不涉及实际占领或冲突的手段。 中国海警对进出南海（South China Sea）争议岛礁实施管控，中国军机试探台湾周边空域，同时中国政府还在喜马拉雅山脉的争议地区修建定居点。 毫无争议的是巴丹群岛的战略位置。 这些岛屿位于台湾东南方仅100英里处，俯瞰巴士海峡。 如果中国想在冲突或封锁中包围台湾，就需要控制这片水域。 美国已协助带头在这些岛屿及周边地区开展军事演习，旨在为与中国发生冲突做准备。

美国最近向巴丹群岛部署了机动飞弹系统，从那里可以打击巴士海峡中的中国船只。 巴丹群岛约有19,000名居民。 尽管该群岛属热带气候，一些游客认为这里的景色宛如苏格兰高地。 当地伊瓦坦人所说的语言，与台湾离岛兰屿的达悟族原住民社群的语言相近。 「我们非常清楚，巴丹群岛是我们的，」该群岛最北端市镇伊特巴亚特的镇长约瑟夫·库尔图拉（Joseph Cultura）说。 「巴丹群岛不是中国的一部分。 」 菲律宾国家历史委员会是一个政府机构。 该委员会表示，这些岛屿是从菲律宾主岛吕宋岛北部延伸而出的一片连续大陆棚的一部分。

该委员会还称，17世纪一名英国探险家抵达时，这里并无中国统治的痕迹；菲律宾的前殖民统治者西班牙1783年正式宣布对这些岛屿拥有主权；自19世纪末以来，菲律宾历届国家立法机构中都有巴丹群岛的代表。 过去一年半，菲律宾发现数艘中国海警船和研究船在这些岛屿附近活动；该地区有重要的海底电缆。 近日，菲律宾海岸防卫队派出其规模最大的船只之一和一架飞机前往巴丹群岛，以驱离一艘中国海洋调查船。 该调查船得到了中国海警的支持。 菲律宾表示，该调查船进入菲律宾专属经济区深处，中国未申请在那里作业的许可。 但中国驻菲律宾大使馆表示，该船正在中国管辖海域作业，菲律宾应停止干扰和炒作中国正常的航行及科学考察活动。

对中国政府而言，即便是听上去无害的学术讨论，也是一项有用的工具，因为这些讨论能让官员有机会评估国际社会对新论点的反应。 中国学者先前曾质疑日本对琉球群岛及尖阁诸岛（Senkaku Islands, 中国称：钓鱼岛）的控制权。 琉球群岛包括冲绳，尖阁诸岛是台湾东北方的一组无人岛。 公开传播学者的观点也是中国政府向对手施压的另一种方式。 尽管没有中国官员正式支持对巴丹群岛的主权主张，但在这场学术讨论之前，菲律宾和日本已开始就台湾以东水域的海上边界展开谈判，中国政府也将这片水域视为己有。 分析人士表示，对巴丹群岛的主权主张，为中国政府的船只在第一岛链之外活动提供了进一步的理由。

这条岛链从日本延伸至菲律宾，在太平洋地区的任何冲突中都会是美国的一条关键防线。 今年早些时候，中国海警加强了在台湾以东的巡逻。 「有时我们以为中国并不在乎法律，但其实中国在乎，」海光基金会（SeaLight Foundation）运行主任雷·鲍尔（Ray Powell）说。 「他们希望能有一套理由，即便中国以外没人真正信服。 」该基金会追踪中国在南海周边的活动。 菲律宾已在扩大其在巴丹群岛的军事存在，包括去年激活的一座新前进作战基地。 菲律宾海军退役少将、如今任职于位于马尼拉的智库斯特拉特贝斯研究所（Stratbase Institute）的Rommel Jude Ong表示，菲律宾应该采取更多措施加强该地区的防御。

「这或许会打乱中国在台湾问题上的盘算，」他说，「即便不能阻止，也至少能延缓中国实施任何入侵台湾的疯狂想法。 」 一些当地居民担心，一旦与中国发生冲突，巴丹群岛会面临怎样的处境。 巴丹群岛是菲律宾82个省中人口最少的一个。 「希望他们尊重我们的边界，」巴丹群岛首府巴斯科34岁的导游马克·安东尼·卡斯蒂略（Mark Anthony Castillo）说。 「我们只想在这里过简单而正常的生活。 」