中國擴大在太平洋地區影響力的行動有了新目標：菲律賓的一串小島。 這些島嶼對於美國任何保衛台灣的行動都至關重要。 巴丹群島（Batanes Islands）位於台灣正南方的一處水道上，若要對台灣發起攻擊，中國很可能需要控制該水道。 北京曾承諾，如有必要，將以武力奪取實行自治的台灣。 低成本飽和痛擊！ 無人機崛起，美俄軍事霸權也栽跟斗 《華爾街日報》主題報新一期上線，登入會員免費領！ ☛瞭解詳情 這些島嶼自殖民時期以來就一直是菲律賓的一部分。 但今年早些時候，一批與官方有關聯的中國學者提出，巴丹群島實際上屬於中國。 中國官方媒體隨後大力宣揚了這一主張。 菲律賓方面迅速作出反應。

該國國防部長稱這一說法荒謬，國家歷史委員會則發布了詳細的反駁意見。 儘管如此，巴丹群島的主權歸屬似乎仍受到了質疑。 這是中國政府為向太平洋乃至更遠地區投射力量而開展的「灰色地帶」行動中的最新舉措。 「這是一種以前用過的模式，」澳洲智庫洛伊研究所（Lowy Institute）東南亞計畫主任杭特·馬斯頓（Hunter Marston）說。 他表示，中國學者的言論正日益與政府觀點保持一致。 「說這只是一些學者在提出想法，並不完全符合事實，」他說。 根據暨南大學（Jinan University）下屬一個學院發布的聲明，這些中國學者在6月於廣州舉行的一場研討會上得出結論，認為巴丹群島是台灣在地理上的延伸，因此屬於中國。

據該聲明，這些學者還表示，美西戰爭後將菲律賓控制權移交美國的一份條約並未涵蓋這些島嶼。 他們還強調了巴丹群島當地居民與台灣原住民之間的文化聯繫。 長期以來，中國一直尋求擴大在周邊地區的影響力，常常採用不涉及實際佔領或衝突的手段。 中國海警對進出南海（South China Sea）爭議島礁實施管控，中國軍機試探台灣周邊空域，同時中國政府還在喜馬拉雅山脈的爭議地區修建定居點。 毫無爭議的是巴丹群島的戰略位置。 這些島嶼位於台灣東南方僅100英里處，俯瞰巴士海峽。 如果中國想在衝突或封鎖中包圍台灣，就需要控制這片水域。 美國已協助帶頭在這些島嶼及周邊地區開展軍事演習，旨在為與中國發生衝突做準備。

美國最近向巴丹群島部署了機動飛彈系統，從那裡可以打擊巴士海峽中的中國船隻。 巴丹群島約有19,000名居民。 儘管該群島屬熱帶氣候，一些遊客認為這裡的景色宛如蘇格蘭高地。 當地伊瓦坦人所說的語言，與台灣離島蘭嶼的達悟族原住民社群的語言相近。 「我們非常清楚，巴丹群島是我們的，」該群島最北端市鎮伊特巴亞特的鎮長約瑟夫·庫爾圖拉（Joseph Cultura）說。 「巴丹群島不是中國的一部分。 」 菲律賓國家歷史委員會是一個政府機構。 該委員會表示，這些島嶼是從菲律賓主島呂宋島北部延伸而出的一片連續大陸棚的一部分。

該委員會還稱，17世紀一名英國探險家抵達時，這裡並無中國統治的痕跡；菲律賓的前殖民統治者西班牙1783年正式宣布對這些島嶼擁有主權；自19世紀末以來，菲律賓歷屆國家立法機構中都有巴丹群島的代表。 過去一年半，菲律賓發現數艘中國海警船和研究船在這些島嶼附近活動；該地區有重要的海底電纜。 近日，菲律賓海岸防衛隊派出其規模最大的船隻之一和一架飛機前往巴丹群島，以驅離一艘中國海洋調查船。 該調查船得到了中國海警的支援。 菲律賓表示，該調查船進入菲律賓專屬經濟區深處，中國未申請在那裡作業的許可。 但中國駐菲律賓大使館表示，該船正在中國管轄海域作業，菲律賓應停止干擾和炒作中國正常的航行及科學考察活動。

對中國政府而言，即便是聽上去無害的學術討論，也是一項有用的工具，因為這些討論能讓官員有機會評估國際社會對新論點的反應。 中國學者先前曾質疑日本對琉球群島及尖閣諸島（Senkaku Islands, 中國稱：釣魚島）的控制權。 琉球群島包括沖繩，尖閣諸島是台灣東北方的一組無人島。 公開傳播學者的觀點也是中國政府向對手施壓的另一種方式。 儘管沒有中國官員正式支持對巴丹群島的主權主張，但在這場學術討論之前，菲律賓和日本已開始就台灣以東水域的海上邊界展開談判，中國政府也將這片水域視為己有。 分析人士表示，對巴丹群島的主權主張，為中國政府的船隻在第一島鏈之外活動提供了進一步的理由。

這條島鏈從日本延伸至菲律賓，在太平洋地區的任何衝突中都會是美國的一條關鍵防線。 今年早些時候，中國海警加強了在台灣以東的巡邏。 「有時我們以為中國並不在乎法律，但其實中國在乎，」海光基金會（SeaLight Foundation）執行主任雷·鮑爾（Ray Powell）說。 「他們希望能有一套理由，即便中國以外沒人真正信服。 」該基金會追蹤中國在南海周邊的活動。 菲律賓已在擴大其在巴丹群島的軍事存在，包括去年啟用的一座新前進作戰基地。 菲律賓海軍退役少將、如今任職於位於馬尼拉的智庫斯特拉特貝斯研究所（Stratbase Institute）的Rommel Jude Ong表示，菲律賓應該採取更多措施加強該地區的防禦。

「這或許會打亂中國在台灣問題上的盤算，」他說，「即便不能阻止，也至少能延緩中國實施任何入侵台灣的瘋狂想法。 」 一些當地居民擔心，一旦與中國發生衝突，巴丹群島會面臨怎樣的處境。 巴丹群島是菲律賓82個省中人口最少的一個。 「希望他們尊重我們的邊界，」巴丹群島首府巴斯科34歲的導遊馬克·安東尼·卡斯蒂略（Mark Anthony Castillo）說。 「我們只想在這裡過簡單而正常的生活。 」