古代社會深受《孟子》「不孝有三，無後為大」的觀念影響，延續香火被視為家族大事。 底層百姓若窮到娶不起妻子，有人會過繼同宗子弟來延續家族祭祀，也有人走向俗稱「租老婆」的典妻。 這種婚俗透過簽訂契約，讓承典的男性租借別人的妻子生育後代，婦女的原丈夫則藉此換取金錢。 古代窮人如何傳宗接代？ 靠「典妻」租借他人妻子生子 東漢趙岐注解《孟子》時指出，不娶妻、沒有子嗣以致斷絕祖先祭祀，是三種不孝裡最嚴重的一種。 根據《搜狐網》報導，典妻與百姓生活貧困、無力解決配偶問題有關。 南北朝已有典雇妻子的相關記載，不過早期的典雇、質押，與後世以求子為目的的典妻，形式並不完全相同。 到了明清時期，浙江寧波、紹興、台州一帶仍常見典妻之風。

典妻在古代並不合法。 《大明律》明文規定，收受錢財將妻妾典雇給他人為妻妾者，要處杖刑八十，清代律例也沿用類似規定。 典妻期限怎麼訂？ 各地不同，也有以生子為限 典妻雙方會事先簽訂契約，約定期限、租金與其他條件。 根據《搜狐網》報導，期限有1至2年、3至5年等不同安排，也有以生下孩子為限的做法，各地習俗並不一致。 報導也提到，部分契約會要求出典的婦女具備生育能力，契約期間不得與原丈夫同居，租金高低則與婦女的年齡、期限長短有關。 有些地方的典妻婚禮選在夜間舉行，也不會張燈結彩。 生下的孩子歸誰？ 以承典者的原配為正式母親 尋求典妻的男性，除了窮到娶不起妻子，也有人是因為原配無法生育。

據報導，出典的婦女生下孩子後，孩子留在承典者家中，並以承典者的原配為正式母親。 明代《大明律》對平民納妾設有年齡及無子的限制，須年滿40歲仍無子才准許納妾，與受律法處罰的典雇妻女，不能混為同一種婚姻形式（延伸閱讀：古代男子納妾，為何正宮不反對還很支持？ ）。 典妻與禮教相悖，民國小說寫下婦女處境 典妻與儒家「從一而終」「一女不事二夫」的禮教觀念相悖，卻因傳宗接代的壓力在民間流傳。 到了民國，作家柔石1930年3月發表於《萌芽》的小說《為奴隸的母親》，就以婦女被丈夫典給秀才生子的遭遇為題材，呈現她在生計壓力與生育要求下的處境。 延伸閱讀：比康熙皇帝的小孩更多！

古代1大臣生70個兒子 資料來源：《搜狐網》、《孟子》、《大明律》、柔石《為奴隸的母親》