TikTok及其母公司字节跳动(ByteDance)遭纽约州检察长Letitia James指控，曾在数千名用户身上测试没有实际作用的「幽灵」或「安慰剂」安全功能，其中包括青少年与儿童。纽约州指称，这些用户以为自己已激活能降低有害内容曝光的安全工具，实际上却被分配到无作用的版本，而TikTok利用这些测试观察用户停留时间及广告营收等指针。

这些指控出现在纽约州针对TikTok提出、近期解除保密的修订诉状中。James最初于2024年对TikTok提起诉讼，后来在今年8月底提交修订版本，法院之后下令公开部分内容。案件是全美超过20州及地方政府针对TikTok提出的众多诉讼之一，内核指控包括TikTok刻意设计容易让儿童及青少年沉迷的产品功能，以及对平台安全性作出误导性陈述。

诉状指出，TikTok在2023年多次进行所谓「ghost」或「placebo」实验，选取数千名用户，其中包括未成年人，让部分用户取得完整运作的安全功能，另一部分则取得外观相同、实际不会改变内容推荐的版本。用户在操作后会认为自己已经激活相关保护措施，但实际上其推荐内容并未按照预期改变。

其中一项涉及的功能为「Algo Refresh」，设计目的在于让用户刷新推荐内容，协助希望摆脱不想看到或可能有害内容的用户改变视频推荐。纽约州指控，TikTok让部分用户相信这项功能已经重新设置推荐算法，但实际效果可能只是暂时性的内容变化，甚至在部分测试中完全没有发挥作用。

诉状称，TikTok并非单纯测试产品是否正常运作，而是比较获得完整功能及安慰剂版本的用户，包括分析两组用户在平台上停留多久，以及对每日活跃用户等内核指针和广告营收可能造成的影响。

TikTok内部员工据称曾对这类测试提出疑虑。一名负责数字健康产品的产品经理在内部聊天中表示，对「Algo Refresh」进行安慰剂测试存在问题，因为这项功能本身就是为了提升算法透明度及用户控制权，却同时让一部分用户在不知情的情况下取得没有实际作用的版本，两者存在明显矛盾。

纽约州进一步指控，TikTok对消费者宣称平台安全是最高优先事项，并向儿童及青少年传达平台适合使用，但另一方面却通过产品测试及其他设计决策，限制部分用户取得他们主动寻求的安全工具。

除了安慰剂测试之外，诉讼文档还揭露另一组性质不同的实验。纽约州指控，TikTok曾随机选取用户并关闭帐户中的部分安全防护措施，使他们更容易接触到可能有害的内容。这项测试与「Algo Refresh」安慰剂实验并非同一项测试，但两者都被纽约州用来主张TikTok在追求平台使用数据时，曾将用户安全置于较低优先顺位。

诉状所引用的案例中，一名纽约州未成年男孩据称被纳入这类安全防护测试。文档称，TikTok内部查看发现，该用户曾持续接触大量与自杀及自我伤害有关的内容。诉讼并指，这名少年最终自杀身亡。不过，相关因果关系属纽约州提出的诉讼主张，并非法院已经认定的事实。

纽约州认为，这些实验反映TikTok在产品设计上的内核矛盾，即一方面向家长及年轻用户宣称平台提供安全防护，另一方面却可能在部分用户身上取消或仿真安全功能，以取得有关用户行为及平台营运的数据。

TikTok则否认纽约州的指控。公司发言人表示，TikTok会持续改善平台，并像其他企业一样测试新的产品及功能，以验证用户体验及了解功能在真实环境中的运作方式。TikTok也在法庭文档中广泛否认纽约州提出的指控，并强调用户安全一直是公司的优先事项。

这场诉讼也与TikTok庞大的美国业务利益有关。纽约州公开诉状指出，TikTok在2023年美国营收达160亿美元，创下当时纪录；研究人员估计，TikTok约35%的美国广告营收来自17岁以下的儿童及青少年。哈佛公共卫生学院一项研究则估计，TikTok在2022年从13至17岁美国用户身上取得约20亿美元广告营收。

诉状还指出，TikTok在美国的下载次数已超过2.2亿次。纽约州因此主张，年轻用户不只是平台重要的使用群体，也与其广告商业模式存在重大关联。

这起案件并非TikTok面临的单一法律挑战。全美已有超过20州对TikTok提起相关诉讼，指控平台通过产品设计让儿童及青少年更容易沉迷，并对安全措施作出误导性陈述。相关诉讼同时涉及社群平台是否刻意利用推荐算法、通知及其他设计提高使用时间，以及平台是否充分保护未成年用户免于接触有害内容。

今年9月，TikTok与阿拉巴马州达成全美首宗进入审判进程前的州级和解，TikTok同意支付最高3亿美元，并调整平台对青少年用户的功能及限制，包括强化年龄验证等措施。这项和解也让其他州针对TikTok的诉讼受到更多关注。

TikTok目前则持续强调其青少年安全措施。公司此前表示，青少年帐户缺省内置超过50项安全防护，例如16岁以下用户无法使用私讯功能，未满18岁用户缺省每日屏幕时间限制为60分钟，且睡眠时间不会收到通知；TikTok也表示，每月会在全球移除约600万个未成年帐户。

不过，纽约州此次公开的诉讼文档将焦点从一般的内容审核及使用时间限制，进一步拉到平台是否曾在不告知用户的情况下测试或关闭安全功能。若相关指控最终获法院支持，可能使TikTok面临更大的民事责任及平台设计调整压力。

随着各州针对社群平台伤害儿少的诉讼持续推进，TikTok、Meta Platforms(META-US)、Google旗下YouTube及Snap(SNAP-US)等平台都面临不同形式的法律挑战。这些案件的内核争议已逐渐从单纯的内容是否有害，延伸至企业是否通过推荐算法、产品设计及安全功能配置，在明知可能造成风险的情况下仍优先追求用户留存及广告营收。

对TikTok而言，纽约州最新公开的诉讼内容尤其具有压力，因为案件不仅质疑平台是否有效提供安全工具，更进一步质疑公司是否曾将儿童及青少年用户纳入没有实际安全效果的产品实验。最终法院是否采纳这些指控，仍有待后续诉讼进程及证据审理结果。