如果你经常不自觉地说出负面的话，请特别留意。语言从来不只是单纯的声音，我们说出口的每一句话，都会直接影响大脑，进而牵动情绪、思考，甚至身体反应。近年来许多脑科学与心理学研究，都逐渐证实这件事。

圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St. Louis）珍妮佛．伯比奇（Jennifer Burbridge）等人的研究发现，当人们说出负面、消极的话语，尤其是谈论负面情绪时，不仅更容易在任务中出错，心跳也会加快，甚至连自律神经系统都会因此受到影响。

汤姆士杰佛逊大学（Thomas Jefferson University）的安德鲁．纽伯格（Andrew Newberg）与罗耀拉玛丽蒙特大学（Loyola Marymount University）的马克．罗伯特．沃德曼（Mark Robert Waldman）研究指出，希望、爱、和平等正向词语能活化大脑中的前额叶皮质，提升自我控制、意愿与同理心等功能。反之，「办不到」、「烦死了」、「糟透了」等负面语句，则会刺激与情绪密切相关的杏仁核，提高焦虑与攻击性，并降低思考的灵活度。

此外，波兰玛丽亚．葛热戈热夫斯卡大学（The Maria Grzegorzewska University，或称华沙特殊教育大学）伊莎贝拉．卡济米耶尔查克（Izabela Kaźmierczak）等人的研究也发现，经常使用负面词汇的人，其忧郁与焦虑症状较容易恶化，而较常使用正向词汇的人，相关症状则有轻微改善的倾向。

由此可见，正向语言就像一个开关，能活化负责正向思维的大脑区域。

不过，需要注意的是，刻意强迫自己使用正向语言，有时反而会出现反效果。心理学上有一种现象称为「逆火效应」（Backfire Effect），指的是当人们接收到与既有信念相冲突的信息时，不但无法改变原有看法，反而会更加坚信原本的想法。同样的，若一个人原本就处于负面情绪中，此时再强迫自己说出不符合内心感受的正向话语，可能进一步强化原有的负面情绪。

尤其是原本较为悲观的人，如果反复告诉自己一些与真实感受不符的正向语句，更容易产生不适与抗拒，因而增加心理压力。

例如，当一个人正处于低潮，却不断告诉自己「我很幸福」时，内心可能会浮现「根本不是这样」的声音，反而使自我肯定感下降。

由此可见，一定要保持正向的压力，有时会阻碍内心最真实的感受。因此，不必刻意逼自己说出正向的话语。

但如果本来就是比较悲观的人，该怎么办？一份佛罗里达大学（University of Florida）与爱荷华大学（University of Iowa）合作的研究发现，有恐惧症（phobia）倾向的人，经常反复进行带有负面色彩、聚焦于过往经验的自我对话，而这正是加深当前恐惧的原因之一。

研究也指出，经常使用负面词汇的人，整体生活满意度与正向情绪通常较低。

正因如此，与其勉强自己变得正向，不如先从减少负面语言开始。无须刻意说出充满正能量的话，只要有意识的减少负面表达，就已经是一种改变。

或许有人会觉得，「改变用词就能改变人生」听起来有些夸张。然而，当你心里浮现「感觉不会成功」时，不妨先改成「不试试看怎么知道」，或是告诉自己：「但值得试试看。」

只是换个说法，就会改变大脑的反应。这些看似微小的调整，会逐渐改变我们看待事物的方式，影响后续的行动与结果。

作者介绍｜堀田秀吾 语言学家，专攻法律语言学与心理语言学，现任明治大学教授。 长期聚焦司法领域中的沟通问题，结合社会语言学、心理语言学与脑科学等多个学术领域的研究，从多元角度探讨语言与沟通，相关成果广泛发表于日本及海外。

本文经授权转载自大是文化《语言学证实，改变人生的自我对话法：怎样的话语会影响情绪、注意力、决策与行动？哈佛、史丹佛、普林斯顿等一流大学研究，把想法换个名字，事情就解决了！》

责任编辑／蔡惠芯