在古裝劇或歷史畫卷中，常能見到皇帝上朝或出巡時，身旁總有宮人高舉著兩把巨大扇子。許多人以為這些扇子是用來防暑搧風，但事實上，扇子在古代最早是象徵至高無上權力的「儀仗之器」，直到漢代才逐漸具備涼涼搧風的功能。在歷史演變中，這兩把大扇子不僅代表皇權神聖性，甚至曾演變成藏在皇帝身邊的防衛武器。

皇帝背後的大扇子有什麼用？唐朝首創「索扇制度」！用扇子屏障龍顏以彰顯皇權威嚴。在班固所著的《竹扇賦》中曾寫道，「削為扇嬰成器美，托御君王供時有」，道出扇子與君王權力密不可分的關係。到了唐代，儀仗扇的形制、數量與樣式皆有嚴格規範。唐玄宗時期為了進一步凸顯帝王威嚴，大臣蕭嵩制定了著名的「索扇制度」。

在皇帝上朝時，御座前方會先由六柄掌扇相合遮擋，避免大臣直視或窺視龍顏；待皇帝坐定後才「開扇」，接受百官朝拜，兩旁並留三柄掌扇立侍。退朝時同樣先合扇遮擋御座，等皇帝離席後才撤扇。這套開合禮數主要用於維護皇帝的神聖威嚴。

此外，盛唐時期皇帝出巡時，亦改用傘與雉尾扇組合的儀仗。其中，雉尾扇為皇帝與親王專屬，一般品官僅能使用團扇。連持扇者的挑選也極為嚴格，多由朝廷品官子弟中的青壯男子擔任，對身高與容貌都有極高的標準要求。

明朝永樂帝暗藏防身暗器！「卓影避邪」假扇子真刀劍。除了作為儀仗，皇帝背後的扇子在明朝甚至一度化身為貼身武器。明朝永樂皇帝發動「靖難之變」奪取帝位後，因位子來路不正且前任皇帝下落不明，始終深怕遭到刺客襲擊。例如朝臣景清就曾試圖攜帶利刃刺殺永樂帝。

明代政治家陸容在《菽園雜記》中記載，永樂帝於奉天門御門聽政時，御座後方總有內官手持裹著金黃絹布的小扇，據傳該物品名為「卓影避邪」，由外國進貢。現代故宮學者單士元在《故宮史話》中對此研究指出，「卓影避邪」實際上是一柄三刃的刀劍類武器。為了避免意外傷及皇帝並達到偽裝遮擋效果，外層才特別用鐵線與金黃絹布包覆成扇子形狀。一旦發生緊急情況，持扇內官只要手臂一抖，線圈便會脫落露出利刃進行防禦。

從刺客防備到促進通風：演變為清末的「避瘟扇」。隨著政局逐漸穩定，皇權威脅大減，「卓影避邪」這種防身武器的實用需求也隨之降低。到了清朝宣統時期，這類設備已從原本隱密防衛的武器，正式演變成純粹具備扇子功能的器具，主要用於加強室內空氣流動、改善環境，因而被稱作「避瘟扇」。

這兩把矗立於皇帝身後的大扇子，從漢唐時期的權力儀仗與屏障龍顏，到明代的偽裝暗器，最終回歸通風功能，見證了數百年來宮廷禮制與政治局勢的轉變。