美国总统川普对伊朗发动的军事行动，正将美军航空母舰的调度逼至极限，导致西太平洋罕见陷入「完全没有美军航舰驻防」的危险真空。 美联社15日报导，美军核动力航舰「乔治华盛顿号」（USS George Washington）已奉命驶离太平洋转驰中东，接替已连续部署超过250天的「林肯号」（USS Abraham Lincoln）。 由于适逢中国日益展现扩张姿态，西太平洋目前正处于缺乏航舰战力坐镇的真空状态。 「林肯号」极限部署，「华盛顿号」紧急换防派驻西太平洋的「华盛顿号」此次紧急转赴中东，主因是长期部署的「林肯号」官兵身心健康与后勤压力已濒临破表。

为支持中东战事，「林肯号」的返航时程已自原定的5月数度延后，写下超过250天未曾靠港休整的连续海上部署纪录，甚至传出舰上官兵身心崩溃，引发民主党籍国会议员强烈关切，要求国会针对「林肯号」的恶劣处境展开调查。 军事专家指出，虽然西太平洋的防务空窗可能只是暂时的，美军应该很快就会指派新的航舰战斗群进驻西太平洋，但这场旷日持久的对伊行动已让官兵筋疲力竭，并暴露出川普政府进一步自亚太抽身、将防务重心退守西半球的战略矛盾。 根据美国军事媒体披露，林肯号的水兵曾因身心压力过大试图跳海，战士家属也对舰上人员的心理健康状况表示忧虑，不过五角大厦驳斥相关报导全是「谣言」。

不过华府智库「战略暨国际研究中心」（CSIS）的波林（Greg Poling）直言：「川普政府对外宣称太平洋是仅次于西半球本土的最重要战略区域，实际作为却背道而驰，违背了先前承诺从中东抽身的目标。 」波林更警告，川普政府不可预测的战略摇摆让亚太盟邦深感不安，而北京则对美国分心兼顾其他地区、以及美国盟友与伙伴的沮丧感到相当满意。 北京借机宣示「美国已非老大」美联社指出，北京向来将美军在印太的军事存在视为崛起阻碍、以及企图夺取台湾的最大障碍。 尽管华府不断强调西太平洋攸关美国重大经济利益、绝对不可失守，但航舰战力的全数调离无疑给了中方展示肌肉的绝佳机会。

美国海军前潜舰军官、华府智库「哈德逊研究所」（Hudson Institute）克拉克（Bryan Clark）分析，各方并不认为中国会单纯因为美军航舰离开就贸然犯台，但航舰真空确实给了中方展示实力的良机，「北京正利用这一点创建论述，向菲律宾、日本、印尼等国证明，美国在西太平洋已经不再是老大」。 克拉克指出：「他们更希望区域各国得出『中国才是真正强权、美国已无力保障各国安全』的结论。 」解放军近期在区域内的挑衅动作显著加剧：除了与印尼海军举行联合演习，对日本与菲律宾的施压更为明显。

本月稍早，中方在与菲律宾存在主权争议的黄岩岛（Scarborough Shoal）周边展开军演；上个月，一艘中国飞弹驱逐舰更在邻近日本最南端领土冲之鸟礁海域实施实弹射击。 为安抚亚太盟邦，美国特种作战司令部司令布莱德雷上将（Adm. Frank Bradley）14日亲赴马尼拉，向菲律宾军方高层重申安全承诺，表示美军特战部队已准备加强联合演习以巩固同盟，随后也将转往日本访问。 华府智库「卡托研究所」（Cato Institute）的桑基（Evan Sankey）则点出航舰的战略心理价值：「航空母舰为盟邦提供了关键的心理保证；航舰在区域的缺席，加深了外界认为『美国已被中东战事严重分心』的普遍疑虑。

」船坞维修严重塞车，恐留多年「维修债」美联社指出，「川普2.0」高度仰赖航舰战力支持各项军事行动。 「福特号」（USS Gerald R. Ford）先前为支持对伊战事及生擒委内瑞拉时任领导人马杜洛（Nicolás Maduro），首席执行官达11个月的超长部署（创下越战以来最长纪录），期间甚至因洗衣房失火被迫折返地中海整修，导致数百名水兵无处就寝。 肯塔基大学（University of Kentucky）长期研究航舰战略的学者法利（Robert Farley）警告：「水兵无法得到充分休息，在心理上极度耗损。 官兵的身心休整是维持部队战力的关键，这关乎人员在长时间高压下维持作战效率的生理极限，而这种作战效率一旦下滑就难以逆转。

」哈德逊研究所的克拉克直指，航舰调度的严重吃紧，源自于对伊朗战争缺乏事前战略规划，「如果军方早就预料到冲突会拖得这么长，本应提前调整航舰轮调时程，确保有更多可用舰艇」。 克拉克表示，美军现役拥有11艘航空母舰，通常同一时间常态部署2至3艘。 若「罗斯福号」（USS Theodore Roosevelt）自圣地牙哥启程驰援中东，海军同时部署的航舰数量将达4艘，并让「华盛顿号」得以重返太平洋。 然而，航舰高强度运作后必须入坞大修，全美仅有的2座航舰专用造船厂势必面临严重瓶颈。

克拉克示警：「这将留下未来几年必须偿还的『维修债』（maintenance debt），由于航舰必须大排长龙等待进厂维修，我们未来几年能维持在海上的航舰数量，恐怕会比前几年更少。 」在无人机与长程精准飞弹技术普及下，航空母舰在现代战争中的生存能力也引发质疑。 华府智库「昆西国家事务研究所」（Quincy Institute）的史文（Michael Swaine）指出，特别是面对中国这类对手，航舰极易成为无人机与反舰飞弹锁定的庞大目标；另一方面，小型水面舰艇与潜舰发动攻击的效果，已完全不逊于航舰舰载机。 不过美国海军高层也有意逐步摆脱对大型航舰的高度依赖。

美国海军作战部长考德尔上将（Adm. Daryl Caudle）今年2月接受美联社专访时便透露，他正全力说服前线指挥官采用体积更小、更新型的新一代舰艇与其他战略资产，而非遇到危机便一味要求派遣庞大的航空母舰打击群。