过去数十年，负担得起的中国家庭总是将子女送往西方留学，此举被视为实现社会阶层跃升与获取优渥工作的捷径。 然而《经济学人》（The Economist）6日指出，这股延续了二十多年的「海外留学热」正迅速冷却。 受到留学成本暴涨、中国国内青年就业市场严峻、以及地缘政治冲突加剧的影响，中国赴海外留学人数已显著下滑；与此同时，学成归国的「海归」毕业生光环更急剧褪色。 北京的教育咨询顾问杨凡观察指出，15年前她刚入行时，出国留学的学生备受尊崇，家长无不希望孩子增广见闻、汲取国际经验；如今家长却开始质疑：「国内大学品质也不差，为什么还要花这么多钱送孩子出国？

」《经济学人》也引述官方数据，表示2025年中国赴海外留学的人数降至57万人左右，相较于2019年70万人的历史巅峰大幅缩减，更创下自2016年以来的新低。 《经济学人》分析，那些接收中国留学生的西方国家，当前的政策紧缩是留学热降温的主因之一。 美国总统川普（Donald Trump）政府2025年宣布，将积极撤销在未指明「关键领域」（critical fields）的中国留学生签证。 此外，美方也将高技术工作签证（H-1B）的抽签比率与薪资阶层挂钩，这项改变极度不利于刚毕业、薪资较低的初阶求职者，不少中国留学生毕业后也难以留在当地发展。

现年25岁、原本在美国新创公司工作的郝小姐便坦言，由于签证限制让她几乎不可能更换雇主，最终只能选择返回中国。 在这个通膨年代留学成本剧增，更让许多家庭望而却步。 大型教育机构「新东方教育集团」的调查显示，今年海外留学的平均花费已高达60.5万元人民币（约合新台币289万元），与2023年相比暴涨近五分之一。 在中国国内经济放缓的背景下，许多家庭消费趋于保守，不少留学生开始转向「物有所值」的地区。 虽然中国官方并未公开留学生的具体去向，但各国官方数据显示，中国赴英、美、加等国的留学生人数显著下降，转而涌向香港、日本与澳洲。

杨凡透露，香港凭借着大学全球排名优异、加上地理邻近优势跃升为首选，高达八成客户都会咨询赴港就读；马来西亚等总学费仅需10万元人民币（约合新台币48万元）的平价选择，同样大受欢迎。 「海归」光环不再，起薪惨兮兮 比留学人数减少更值得关注的，是留学生毕业后的流向。 数据显示，2025年留学生回国（即所谓的「海归」）的比例高达94%，创下历史新高；2015年至2025年间，返国的「海归」毕业生累计高达520万人。 这十年间庞大的回国潮，导致海外学历在就业市场与相亲市场上的吸引力大打折扣。

新东方的数据显示，如今海外归国毕业生的平均起薪约为每月1.28万人民币（约合新台币6.1万），仅略高于国内毕业生的1.07万人民币（约合新台币5.1万），不少海归甚至只能从事外送员等基层劳力工作。 在一档中国电视节目中，一名年轻女子痛诉父母花了200多万人民币送她出国，回国后找的工作月薪却只有4,000元人民币（约合新台币1.9万），直言「要工作一个世纪才能把学费存回来」。 在伦敦大学学院（UCL）攻读化学硕士的邹小姐坦言，英国硕士仅需就读一年，中国国内硕士需读三年，在应对芯片等高科技产业求职时，海外学历并未带来优势。 她更透露，在她就读的班级中，中国学生比例高达四成，部分专业甚至高达九成，「感觉跟在国内上课没两样」。

此外，中国企业对海外学历的态度也发生转变。 由于一年制硕士学制短、入学门槛相对弹性，雇主对海外学历的含金量产生质疑。 邹小姐指出，部分企业人力资源部门甚至认为国内毕业生「更听话」，未受西方自由主义思想影响；部分省份甚至限制海外毕业生报考公务员。 中国家电龙头格力电器（Gree）董事长董明珠于2025年公开表示不录用「海归」，理由正是「担心他们可能是间谍」。 中国生源骤减 英国大学陷入危机 与此同时，中国本土大学的竞争力持续上升。 在最新「QS世界大学排名」中，北京大学与清华大学已分别跃升至全球第13与第14名。

除了中国「985工程」（中国政府在1998年5月所推动的高教项目，因项目提出时间而得名，全中国仅有 39所 顶尖大学入选）与「211工程」（中国在1995年启动的高教发展计划，旨在面向21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科）顶尖名校的实力获得高度认可，公立大学每年的学费仅需几千元人民币就可以打发，同样极具吸引力。 值得注意的是，中国赴海外留学生大幅减少，也对高度依赖国际生学费的西方大学造成严重冲击。 在2024-25学年度，中国学生占英国顶尖24所「罗素大学集团」（Russell Group）国际生总数的四成以上。 许多学校先前为了吸引中国学生而大幅扩充硕士项目，收取远高于本土学生的学费。

伦敦大学圣佐治学院（City St George's, University of London）学者波埃里（Filippo Boeri）警告，过去西方大学沉浸在「财务稳定的幻觉」中，如今随着中国生源骤减，多家英国大学已开始关闭课程、裁减教职员，或鼓励员工自愿退休。 《经济学人》指出，中国留学生的减少不仅让西方丧失了宝贵的高端人才，对中国本身亦非好事。 在改革开放历程中，海归人才带来了海外技术与新知，对中国现代化与经济追赶扮演关键角色——现任中共中央政治局21名委员中，就有8人拥有海外留学背景。 当「海龟」不再游向大海，中国与世界的链接缩减，最终恐怕包括中国与西方都会互蒙其害。