全球最大的國防承包商洛克希德馬丁（Lockheed Martin）（LMT-US）正與美國及加拿大礦業公司洽談採購兩種關鍵礦物，試圖在美國總統川普要求降低對中國依賴之際，為F-35戰機、愛國者攔截飛彈及其他武器系統建立更安全的供應鏈。 《路透》4日援引兩名知情人士消息報導，洛克希德馬丁正與NioCorp Developments協商採購鈧，並分別與泰克資源（Teck Resources）及5N Plus洽談鍺的供應。 這兩種礦物廣泛應用於飛機零組件、紅外線感測器及其他軍事設備。 若協議完成，將成為美國建立本土關鍵礦物供應鏈的重要一步。

然而，中國供應商長期享有價格優勢，美國的採礦與加工能力又相當有限，價格及合約年限目前仍是談判的主要障礙。 川普上月簽署行政命令，收緊國防承包商取得豁免的條件。 過去，業者可透過豁免從中國及其他受限制的外國供應商購買礦物；新規則上路後，洛克希德馬丁等國防企業面臨更大壓力，必須以長期採購協議支持美國礦場。 NioCorp擬供應全球四分之一鈧需求知情人士透露，總部位於科羅拉多州的NioCorp已與洛克希德馬丁簽署初步協議，計畫每年供應15公噸鈧，但雙方仍須敲定正式合約。 鈧是17種稀土元素之一，可用於製造質量輕、耐腐蝕的合金，適合應用於軍用飛機。

相關金屬將由NioCorp位於內布拉斯加州的礦場供應，該礦預計2028年前投產，年產能約100公噸。 美國地質調查局（USGS）估計，目前全球鈧需求約為每年60公噸且持續增加。 因此，洛克希德馬丁洽購的15公噸，相當於全球需求約四分之一，規模相當可觀。 NioCorp執行長馬克·史密斯（Mark Smith）表示，兩家公司都了解鈧對美國未來國防科技的重要性。 洛克希德馬丁則表示，肯定NioCorp為建立美國國內鈧供應來源所做的努力。 雙方先前已透過五角大廈資助的研究計畫建立合作關係。 美國自1969年以來便未再開採鈧。 目前力拓集團（Rio Tinto）是北美唯一的鈧生產商，年產能僅約9公噸，凸顯美國重建供應鏈仍處於起步階段。

鍺供應鎖定加拿大，價格仍是談判難題洛克希德馬丁也正與泰克資源洽談採購鍺。 這種金屬可用於製造紅外線感測器及其他軍事設備，美國目前超過一半的鍺需求仰賴進口。 泰克資源在阿拉斯加Red Dog礦場開採並生產鋅與鍺精礦，之後運往加拿大卑詩省冶煉，再將兩種金屬分離。 公司並未單獨公布鍺產量，但自稱是北美最大、全球第四大鍺生產商。 美國地質調查局估計，全球鍺年需求約60公噸且持續增加。 此外，洛克希德馬丁也與魁北克公司5N Plus洽談鍺供應。 5N Plus今年稍早取得五角大廈資金，計畫在猶他州利用回收原料加工鍺。 知情人士表示，相關談判已持續超過一年，洛克希德馬丁最在意的是長期供應安全，希望確認原料究竟來自中國或其他地區。

不過，洛克希德馬丁與泰克資源、5N Plus在價格與合約期限方面仍有分歧。 泰克資源拒絕評論特定商業協議，但表示已同意與加拿大政府合作，擴大卑詩省的鍺加工能力。 中國礦物價格多年來一直低於西方產品，反映採礦方式、監管標準及成本結構差異。 即使美國已有數十個關鍵礦物專案正在開發，採礦與加工能力仍遠遠落後中國。 川普政府要求國防供應鏈去中化，最終能否落實，將取決於西方國家能否承受更高成本，並建立具規模的本土產能。