医生利用突破性手术，在胎儿仍在子宫内时成功矫正一种先天缺陷。 来自伦敦的母亲梅茜·萨维奇（Maisie Savage）在怀孕26周时，由美国医生为她进行手术。 如今5个月大、健康成长的婴儿西奥（Theo）患有腹裂症（gastroschisis），即肚脐未能正常发育，导致肠脏长出体外。 医生先将其母亲的子宫部分暴露，然后利用微创内窥镜手术，轻轻将其器官推回腹腔内。 他是全球第三名受惠于这项同类型首创临床试验的婴儿。 梅茜29岁，与西奥的父亲——36岁的乔什·弗伦奇（Josh French）——均为教师，他们表示，对这项开创性手术成功感到非常欣慰。 梅茜对BBC表示：「他是一个小小奇迹，不是吗？ 」但两人都明白，事情原本可能截然不同。

在英国，这种严重先天缺陷，每年每约3,000名新生婴儿便有1人受影响。 全球而言，腹裂症的患病率因地区而有很大差异。 根据2025年一项涵盖高收入及中等收入国家研究的全球回顾，南美洲通报的病例数最多。 至于低收入国家的数据则相当有限。 在最理想情况下，婴儿仍可能需要数周深切治疗、通过导管或静脉接受营养供应，以及接受矫正手术。 对于像西奥这样最复杂的病例，结果则严重得多，包括最多六个月的新生儿深切治疗、多次手术、长达两年的静脉营养供应，以及可能需要接受肠道移植。 即使在最高水准的医疗照护下，仍有十分之一婴儿会死亡。 西奥的父母起初完全不知道他们未出生的孩子有任何问题。

乔什说：「在20周扫描检查前，我们纯粹只是期待看到宝宝的影像⋯⋯当时我们甚至还不知道他是男孩。 」乔什表示，得知西奥患有腹裂症令他大受打击，而且「非常可怕」。 在怀孕24周时，伦敦大奥蒙德街医院（Great Ormond Street Hospital, GOSH）的专科医生一直在向准父母梅茜和乔什讲解西奥出生后首六个月可能会面对的情况。 然而，在发现他患上更严重的复杂型腹裂症后，医生将他转介至美国休士顿（Houston）的德州儿童医院（Texas Children's Hospital）。

在那里，由迈克尔·贝尔福特医生（Dr Michael Belfort）领导的胎儿及儿科外科团队，一直主持一项全球首创、在出生前修复复杂型腹裂症的临床试验。 作为该试验的临床负责人，贝尔福特此前曾率先为患有脊柱裂（spina bifida）的胎儿进行类似的子宫内手术。 梅茜获告知必须立即前往德州，并在余下孕期留在当地。 她说：「这是一个重大决定。 」作为试验的一部分，她首先前往比利时鲁汶大学医院（UZ Leuven），由专家通过子宫向西奥腹壁注射肉毒杆菌毒素（Botox），以放松肌肉，令修复进程更容易进行。 其后，一家人飞往德州，并于去年11月、怀孕26周时接受手术。 乔什表示，医生为梅茜手术期间，他经历了极其煎熬的等待。

他说：「那一天漫长得像一个星期。 等待着，而且每个阶段都不知道究竟发生什么事。 」医生先将梅茜的子宫部分暴露，以便调整子宫与胎儿的位置，其后抽出羊水，再以二氧化碳（CO2）气体取代，以扩大术野。 之后利用微创内窥镜手术（keyhole surgery），将西奥的器官轻轻推回腹腔内，并将开口缝合。 梅茜留下了一道疤痕，面积是剖腹产切口的两倍。 然而，有别于其他剖腹产（C-section）后康复的妇女，她之后仍需继续怀孕14周。 她表示，西奥经常在腹中踢动，碰到她的伤口并令她感到疼痛。 梅茜说：「那是一段艰难的康复过程，但非常值得。 」手术完全成功，西奥足月妊娠，并于2月在德州经自然分娩出生。

德州儿童医院妇产科主任贝尔福特表示，他和团队对目前结果非常满意。 他说：「母亲、婴儿、手术本身、手术时机，以及我们在胎儿手术期间和之后都完全没有出现任何并发症，这一切都非常非凡。 」如果试验成功，大奥蒙德街医院儿科外科教授、伦敦大学学院（University College London）干细胞与再生医学主管保罗·德科皮（Prof Paolo de Coppi）将会在英国推行这项手术。 他说：「我们希望很快便能够更大规模地向病人提供这项治疗。 」贝尔福特对这项合作感到兴奋，并表示德州儿童医院与大奥蒙德街医院携手合作，将会组成一支实力强大的团队。 而贝尔福特已开始着眼于下一步发展。 他说：「子宫内部如今成为一个全新的外科创新空间。

脊柱裂和腹裂症只是其中两个例子，但我相信我们实际上可以在子宫内进行某些心脏手术，我也认为可以在子宫内进行部分肺部手术。 」回到伦敦家中后，梅茜表示西奥的情况非常好。 她说：「他们所做的一切，完全扭转了原本可能成为他人生开端非常糟糕的局面，而他真的很棒。 他基本上就是一个完全正常的婴儿。 」乔什说：「我们两人都感到无比幸运。 他们对我们这个家庭带来的影响令人难以置信。 从大奥蒙德街医院的团队，到贝尔福特医生及其团队，都让我们感到非常受欢迎。 」「当我们在那里时，他们提供的照护水准令人惊叹，并且让我们人生中一段极具创伤性的时期变得容易得多。 如今我们拥有了这个小家伙，我们再高兴不过了。 」