苗栗县通霄镇白沙屯拱天宫妈祖徒步进香宗教之旅，今年创下46万人新高纪录，使原有第一香客大楼更加不敷使用，管理委员会斥资5.2亿元历时3年多兴建的第二香客大楼，21日举行盛大的剪彩激活典礼，未来在A、B两栋大楼分别有各类型现代化客房，尤以全台唯一的「宗教景观胶囊旅馆」为最大特色，整体可增加容纳约800人，因应更多香灯脚或青年背包客的住宿需求。 县长钟东锦、副县长邱俐俐及县府民政处长巫志伟出席分别出席祈福及剪彩激活仪式，并由拱天宫管理委员会主委洪文华等人陪同参观香客大楼内部格局和新颖的设备。

钟东锦表示，香客大楼一边向海可以看到落日余晖和海景，另一边向山可以看到山景和壮观的三台叠翠，即墨砚山、八角崠山和佳里山层层累叠风光；另方面也纾缓观光旅游住宿房间不足的困境，大大增加香客或游客的旅宿量能，对地方文化及观光发展大有助益。 白沙屯拱天宫管理委员会主委洪文华表示，由于白沙屯妈祖徒步进香早成为年度宗教盛事，香灯脚人数每年大幅成长，这两年更是达到30万和46万人，99年激活的第一香客大楼已不敷使用，进香期间或连续假期几乎都一床难求。 经第10届委员会提案兴建第二香客大楼后，于112年5月17日动土至116年7月21完工激活。

洪文华指出，第二香客大楼总经费追加到5.2亿元，为4层楼建筑，内部有2人房26床、4人房30床、6人房26床和多间通舖，另配合妈祖意象贴心打造了全台景教景观胶囊旅馆54床，别具特色，整体住宿量能达到800人左右；近期会与育达科技大学合作进行试营运，一切步上正轨后正式营运，同时对外公布收费标准。 第二香客大楼落成激活典礼，出席人员有县长钟东锦、通霄镇长张可欣带领的团队，立委陈超明、邱镇军、民进党秘书长徐国勇、议长李文斌和县议员各级民代，还有道教总会、妈祖联谊会和来自高屏及花东各地的友宫代表，来宾人数超乎预期，工作人员紧急增加座位。

主办单位邀请启明国小表演祥狮献瑞民俗，艺人林姗接连演唱「粉红超跑」等3首民众耳熟能详的歌曲，以贴近宗教主题的演出，为活动精彩开场。 钟东锦表示，刚激活的第二香客大楼房间非常有特色，设备也相当现代化，不论看山或看海，都是绝美的景致，也可以和闻名的落日大道相辉映，对县内的宗教文化、观光旅游发展都大有助益。 钟东锦说，苗栗县的观光休闲正在起步，虽然北边的尚顺广场和南边的拱天宫，游客人数聚集最多，但缺点就是整体住宿房间不够，有了第二香客大楼增加量能之外，也欢迎企业到苗栗投资兴建五星级饭店。

钟东锦感谢交通部观光署挹注资源，支持改善停车场舖面并增辟拱天宫联系道等重要交通建设，县府另与镇公所合作，计划将第九公墓迁葬后辟为大客车停车场，未来可让妈祖信众享受更舒适、便利的交通服务。 立委陈超明、邱镇军及民进党秘书长徐国勇，盛赞妈祖神威显赫，保佑苗栗和台湾免于天灾危害；而拱天宫妈祖这个宗教信仰中心，续有新建第二香客大楼加持，是非常有前瞻性的眼光，将来结合好望角景点形成观光走廊，未来发展潜力不可限量。 在剪彩仪式后，县长钟东锦由管委会主委洪文华等人陪同，参观第二香客大楼的一、二楼的房间格局和内部设施，也尝试体验独具特色的胶囊旅馆，他觉得非常舒适，相信会受害香客和游客的青睐，在旅宿发展的前景可期。