面對2026年地方選舉，民眾黨於7月15日宣布，徵召曾跟隨創黨主席柯文哲10年的前發言人戴于文參選花蓮市長。 戴于文的對手是國民黨籍現任花蓮市長魏嘉彥，其胞兄為無黨籍花蓮縣長參選人、花蓮市前市長魏嘉賢。 魏嘉賢本次將與被視為國民黨立委傅崐萁人馬的吉安鄉長游淑貞，及花蓮縣議長張峻對決，三人競爭縣長大位，也因此外界多認為本次選舉中，傅家、魏家已成敵手。 國民黨花蓮縣黨部先前決定不提名魏嘉彥選市長，僅准許「報備參選」，魏嘉彥曾表示，父親魏東河因此氣到送加護病房。

在傅家與魏家競爭縣長的情況下，戴于文參選消息一出，曾讓外界解讀，在國會與傅崐萁合作的民眾黨，如今將再與傅崐萁聯手對抗魏家；然而7月15日的記者會中，民眾黨花蓮縣黨部主委張天民被問到未來是否會和傅崐萁合作時，激動地表示他從不妥協，若硬要他跟誰合，他就立刻辭職。 這番言論揭示了民眾黨內部在地方策略上的分歧，也讓花蓮市長選情更加撲朔迷離。 柯文哲究竟在打什麼算盤？ 他是否早已預料到合作可能破裂，並做好了被出賣的準備？