瑞典皇家科學院6日（周二）晚宣布，將2026年諾貝爾物理學獎授予物理學家弗朗西斯·哈爾岑（Francis Halzen），表彰他對冰立方中微子天文台（IceCube Neutrino Observatory）的決定性貢獻，以及發現源自天體的高能中微子。

與近年來常由兩到三名科學家分享不同，今年82歲的哈爾岑，一人獨享諾貝爾物理學獎及1,200萬瑞典克朗獎金。這是1992年以來再次出現物理獎一人獨得。

「弗朗西斯·哈爾岑帶領了一支國際研究團隊和工程師隊伍，為我們提供了一台了不起的儀器。」諾貝爾物理學委員會主席馬克·皮爾斯說。

哈爾岑出生於比利時，目前任職於美國威斯康辛大學麥迪遜分校。拼多多創始人黃崢曾在該校獲電腦科學碩士學位。

委員會電話通知哈爾岑時，他正在義大利，他的第一反應是：「這讓我非常驚訝，我完全沒料到。」

他在諾獎發布會現場連線時說，以前有人預測過他可能獲得諾獎，但真正公布時仍讓他覺得奇怪。他還說他正在準備一份項目申請，希望獲獎有助於獲批，引起現場一陣笑聲。

中微子被稱為「幽靈粒子」，幾乎不與物質發生相互作用，但每時每刻都有大量中微子穿過人體和地球，人類很難察覺它們的存在，也極難捕獲。

哈爾岑最重要的貢獻，是推動科學家把南極地下約一立方公里的天然冰層變成了一台巨型「中微子望遠鏡」，最終用它證明，來自遙遠宇宙的高能中微子能被人類捕捉。

南極的冰有許多優勢：不受各種干擾，地質穩定，沒有地震。

哈爾岑從上世紀80年代開始研究利用天然冰層建造中微子望遠鏡的可能性，參與了IceCube前身AMANDA實驗。1991年，哈爾岑等研究人員在《自然》發表實驗結果，證明在冰層中利用光學傳感器探測中微子在技術上具有可行性。

此後，研究團隊正式提出在南極建造一個立方公里規模的中微子探測器，威斯康辛大學麥迪遜分校成為牽頭單位，哈爾岑是首席研究員。

IceCube位於阿蒙森-斯科特南極點站，利用地下約一立方公里的天然冰層探測幾乎無質量的中微子。這些高能「宇宙信使」為探測最劇烈天體物理源頭提供訊息，例如恆星爆發、伽馬射線暴，以及涉及黑洞和中子星的災變現象。

它的主體位於地下約1,450～2,450公尺，共有5,000多個數位光學模組（DOM），分布在86條垂直探測器串上。

IceCube並不是直接看到中微子。極少數中微子與冰中物質發生相互作用後，產生帶電次級粒子；這些粒子在冰中的速度超過光在冰中的傳播速度時，會產生切倫科夫光，再由光學模組捕捉， 根據這些光信號的到達時間、位置和強度等訊息，重建中微子的方向和能量。

冰立方已發現首批高能天體物理中微子，確認兩個星系為中微子源，並觀測到來自銀河系的中微子。

傳統天文學主要依靠電磁波觀察宇宙，從可見光擴展到射電、紅外、X射線和伽馬射線；此後引力波又為人類增加了一種新的宇宙信使。哈爾岑和IceCube的貢獻，則是讓高能中微子成為另一種觀察宇宙的工具。