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下一波人工智慧(AI)債務融資浪潮正在亞洲興起。
在亞洲各地興建數百座資料中心的企業,也正籌措資金,購買驅動這些設施的先進晶片。透過借款購入圖形處理器(GPU)的模式,已在美國快速成長;亞洲目前少數完成的相關貸款,多半由願意承擔較高風險的私募信貸基金提供。
如今,銀行對GPU融資的接受度逐漸提高,大幅擴充下一階段AI競賽可取得的資金來源。這些資金將至關重要,因為資誠(PwC)估計,到2050年,亞洲資料中心支出可能達8.2兆美元,其中絕大多數將用於GPU、伺服器等硬體。
近幾個月,銀行在GMI Cloud及另外兩家AI基礎設施供應商Zankore、PaleBlueDot AI合計約38億美元的GPU貸款案中,扮演關鍵角色。
花旗是Zankore在印尼取得31億美元貸款的唯一債務顧問,摩根大通則擔任PaleBlueDot AI授信案的安排機構。
亞洲六名銀行業者與財務顧問表示,他們正在洽談,或知悉更多GPU相關融資案。不過,由於晶片長期估值,以及地緣政治與AI本身的風險仍難以評估,這類貸款仍處於起步階段。
Hogan Lovells Cadwalader銀行與金融業務合夥人Eric Tan表示:「隨著交易規模擴大,借款人要求更具競爭力的融資條件,銀行將愈來愈重要。」但他也指出,技術變化快速,使GPU融資的貸款機構面臨「快速折舊、技術淘汰及租金波動」等風險。
國際投行率先布局 亞洲銀行跟進
知悉相關洽談的人士表示,在已投入亞洲GPU融資的傳統貸款機構中,全球投資銀行目前是主要參與者,因為它們具備處理複雜融資架構的專業能力。一名銀行業者指出,部分美國貸款機構也借重總部專家,評估晶片價值。
知情人士透露,花旗、摩根大通、巴克萊、德意志銀行、桑坦德銀行及日本三井住友銀行,目前都在評估GPU相關貸款。另有知情人士上月表示,GMI Cloud正與銀行及民間貸款機構洽談一筆新的3億美元貸款,用於購買泰國資料中心所需晶片。
花旗、巴克萊及德意志銀行代表拒絕置評。摩根大通、桑坦德及三井住友銀行未立即回應置評請求。
亞洲銀行也開始更積極參與。Zankore董事長Vikram Sinha表示,新加坡大華銀行先前與另外四家銀行共同承銷Zankore的31億美元貸款,如今正主導新一輪洽談,協助這家資料中心業者向銀行籌措60億美元。
Sinha在9月22日的一場會議上表示,與銀行合作是「正確的方式」,因為Zankore計劃將AI資料中心容量擴大至目前的10倍、達到1吉瓦,未來仍須持續籌資。
他說:「我們非常清楚自己追求的規模。我們想走較艱難的路,也就是與銀行及銀行聯貸團合作。」
資金增加 還款能力要求也提高
隨著銀行成為更重要的資金來源,企業若想借款購買晶片,就必須更充分證明,專案能創造足夠營收償還貸款。傳統貸款機構可能採取更保守的授信審核標準,並要求提存更多償債準備金。
亞洲最大私募信貸業者之一Ares Management的執行長Mike Arougheti表示,即使GPU融資是AI熱潮中資金缺口最大的領域,公司仍維持高標準。
Arougheti在9月的巴克萊全球金融服務會議上說:「你必須以願意承擔的風險為依據,而不是以投放資金的意願為依據。」
他表示:「至少對我而言,沒有人能真正說清楚這項技術的折舊曲線。」他並補充,這類貸款的報酬溢價有限,通常僅比其他AI基礎設施貸款高出100至200個基點。
亞洲GPU貸款大多沿用CoreWeave( CRWV-US ) 率先採用的架構。CoreWeave是最早、也是規模最大的此類融資使用者之一。許多交易以資料中心出售算力的收入償還貸款,客戶合約及晶片本身則經常作為貸款擔保。
因此,對貸款機構而言,最重要的問題是:這些客戶有多可靠,合約期限又有多長?
輝達提供保障 中國客戶帶來需求
有輝達( NVDA-US ) 支持的交易,較容易獲得貸款機構同意。在GMI Cloud與Zankore上月完成的貸款案中,輝達同意購買任何未售出的算力,若客戶合約未能履行,便可提供保障。
作為交換,這些參與輝達雲端合作夥伴計畫的企業,將以高於輝達承諾支付的價格向買家收費,並與輝達分享營收。
中國大型科技公司也成為亞洲算力需求的另一個重要來源。一家歐洲銀行的貸款業務人士表示,這些企業相對可靠,因為它們也能吸引中國銀行參與融資。
知情人士上月表示,GMI Cloud計劃為泰國資料中心購買的晶片,最終使用者將是騰訊。另有知情人士去年12月透露,中國熱門社群平台小紅書,預計購買PaleBlueDot AI日本專案所採購晶片提供的算力。
中國客戶的監管風險仍待釐清
不過,中國客戶也帶來額外風險。美國已限制晶片出口至中國,並正考慮新法案,旨在限制中國企業透過雲端運算遠端使用輝達晶片,進而限制它們租用位於其他國家的算力。
標普全球評級分析師Yijing Ng表示:「中國大型雲端業者普遍具備良好的信用體質。」但她指出,銀行必須進行更充分的盡職調查,確保符合監管規定,且算力最終使用者未違反任何制裁或限制。
與此同時,AI是否構成生存威脅,以及是否有必要為其發展設立防護機制的辯論,也將持續影響風險評估。
Hogan Lovells Cadwalader的Tan表示:「市場可能需要一段時間才能找到平衡。交易架構可能變得更嚴格,政府支持可能介入,交易模式也將隨之演變。」