在當年西德金屬工人發動二戰後最激烈的勞資抗爭，替自己贏得每週35小時工時制，過去整整40年後的今天，德國國內卻有多家重要工業巨頭，計畫重新挑起這個工時論爭。 包含賓士（Mercedes-Benz）與知名工具製造商斯蒂爾（Stihl）在內，許多德國大企業管理層對外喊話，呼籲員工應在「不另外加薪」的前提下，將每週工時恢復至40小時。 因為看在資方眼中，該國過於高昂的勞工成本，已嚴重侵蝕德國在國際市場上的核心競爭力。 賓士集團監事會主席布魯德米勒（Martin Brudermüller）日前接受德國《商報》（Handelsblatt）專訪時表示，「按照國際標準看來，德國本土的勞動力已經變得太過昂貴。

我們已經失去對比主要競爭對手的生產力優勢，如今應該認真考慮，回歸每週40小時工時制度。 」 勞力成本高居歐盟前列 統計數據顯示，德國的勞工成本高居歐盟前列。 在製造業領域，德國每小時勞工成本，高達49.50歐元（約新台幣1733元），比歐盟平均33.70歐元（約新台幣1180元）高出47%，更是匈牙利（15.60歐元）的三倍以上。 儘管德國工人的生產力普遍高於東歐同業，但德國工會智庫IMK研究發現，打從2023年以來，衡量工人產出效益的單位勞工成本增幅已明顯高於過往。 德國金融大城法蘭克福的貨櫃集散地。 （美聯社） 將數十年來的工時爭議，推升為迫切競爭力危機，正是德國製造業日益加深的沉重困境。

打從2017年底達到頂峰以來，受連續能源價格衝擊、中國市場激烈競爭、美國關稅壁壘和轉型電動車的陣痛衝擊，德國工業產值累計下滑超過15%。 管理諮詢公司羅蘭貝格（Roland Berger）董事伯雷特（Marcus Berret）分析指出，過往政治穩定、高素質勞工與完善基礎建設等優勢，如今已被擴大的成本差距所削弱。 目前德國製造業就業人數，大約有650萬人，遠低於產值降幅，但伯雷特預估製造業就業人數，未來還可能持續縮減，最終跌破500萬。 快速產業轉型趨勢下，目前每個月約有1.2萬至1.5萬個製造業職缺消失，福斯汽車（Volkswagen）等巨頭正準備即將大規模裁員。

工會嚴防裁員、經濟學家主張延長工時保護產業 面對此一嚴峻局勢，經濟學者認為延長工時已不可避免。 德國經濟專家委員會委員韋爾丁（Martin Werding）指出，將每週工時從35小時，提高至40小時且不增加工資，能在保持週薪不變的情況下，又能增加14%的工作時間，可以有效降低單位產出成本，幫助德國工廠保留住原本可能被迫遷移海外，或直接消失的訂單。 德國本土汽車生產線的工人。 （美聯社） 然而，擁有超過 220 萬名會員的德國最大工會—金屬工業工會（IG Metall），堅決反對這些提議。

IG Metall勞資談判負責人博古斯瓦夫斯基（Nadine Boguslawski）認為，工會與資方現有的協議，早就具備彈性，能根據營運狀況調整工時，不存在僵化的每週35小時限制。 博古斯瓦夫斯基同時還強調，1980年代爭取35小時工時的初衷，是為了「將有限的工作量」分配給更多人促進就業率。 倘若如今倒退回40小時工時，將導致企業所需的總工作人數減少，反倒會進一步引發裁員潮。 ​