美國多州聯合對Meta Platforms(META-US)提起的社群媒體兒童安全訴訟周三(19日)進入第二天關鍵證詞階段。 Meta前工程主管Arturo Bejar出庭指控, 執行長祖克柏(Mark Zuckerberg)主導的企業文化長期將用戶成長與互動放在兒童安全之前, 並稱公司明明具備改善未成年使用者安全的技術, 卻因可能傷害營收而未充分採用。 Meta則否認相關指控, 強調公司持續投入資源改善青少年安全。 這起在加州奧克蘭聯邦法院審理的案件, 由加州、科羅拉多州、肯塔基州及新澤西州4州主導, 也是29州於2023年對Meta提起的訴訟之一。 其餘25州的案件預計稍後審理。

原告指控Meta刻意設計Facebook及Instagram, 讓年輕使用者形成高度依賴, 進而增加焦慮、憂鬱甚至自殺風險, 同時涉嫌違反聯邦法律, 未經適當同意蒐集及使用13歲以下兒童的個人資料。 這場審判周二開始, 預計持續約6周。 陪審團將提出諮詢性裁決, 最終是否判定Meta負有法律責任, 以及是否課處民事處罰、要求Facebook與Instagram進行產品調整, 將由美國地區法官Yvonne Gonzalez Rogers決定。 若Meta最終敗訴, 原告還要求公司改變部分平台設計, 包括限制無限滾動、調整按讚機制、對年輕使用者設定時間限制及加強13歲以下兒童的年齡限制。 Bejar是州政府陣營的第一名證人。

他曾於2009年至2015年在Facebook任職, 擔任工程主管, 之後於2019年至2021年以獨立承包商身分再次參與Meta的安全相關工作。 他也曾在2023年出席美國參議院聽證會, 指控Meta早已知道青少年在平台上遭遇騷擾等傷害, 卻未採取足夠措施。 Bejar周三作證時表示, 祖克柏對Meta許多重大決策高度參與, 而公司的由上而下管理文化意味著, 只有當祖克柏親自將某項議題列為優先事項時, 產品設計才會迅速改變。 他形容, 「如果Mark把某件事列為優先事項, 幾個月內就能移動山脈」。 他也反駁祖克柏2021年10月在吹哨者Frances Haugen爆料後的公開說法。

當時祖克柏表示, Meta持續利用研究成果改善產品, 並否認公司明知產品對兒童不安全卻為了追求更高利潤而不採取行動。 Bejar則表示, 他當時曾直接透過電子郵件向祖克柏提出安全疑慮, 並稱祖克柏當時的說法「每一部分都是錯的」, 認為不應相信祖克柏會把兒童安全置於其他利益之上。 在州政府律師的詢問下, Bejar進一步表示, Meta在產品設計及員工績效考核上, 長期高度重視用戶數量及使用時間, 而非安全指標。 他認為, 在這種環境下, 「安全只是事後才想到的事情」。

他並指出, Meta曾經具備辨識大量疑似13歲以下使用者的技術能力, 但公司對這類帳戶採取近似「不問、不說」的處理方式, 因為更積極地辨識並移除兒童使用者, 可能導致平台流失用戶及長期營收。 Bejar也批評Meta的「休息一下」(Take a Break)功能。 他表示, 這項功能並非預設開啟, 使用者必須主動設定, 而提醒又很容易被忽略或關閉, 因此實際效果有限。 他甚至形容這項安全工具「注定失敗」。 根據美聯社報導, Bejar表示, 安全工具應該預設開啟, 而不是要求使用者自行啟用。 他並以汽車安全氣囊比喻, 認為不應要求駕駛人每次上車都自行啟動氣囊。 年齡驗證也是庭審焦點。

Bejar表示, 他過去研究時曾在Instagram發現「數以萬計」的13歲以下兒童, 儘管Meta規定使用者至少要滿13歲才能建立帳戶。 他指出, 公司擁有全球最先進的假帳戶偵測基礎設施之一, 但在辨識及處理疑似未滿13歲使用者方面, 卻缺乏明確的目標及績效指標。 這項指控與原告在開庭陳述提出的核心論點一致。 加州副檢察長Megan O'Neill周二表示, Meta研究青少年大腦發展及對獎勵、社群回饋與衝動控制的敏感性, 卻利用這些特徵提高年輕使用者的互動程度。 州政府認為, Meta的商業模式核心是吸引使用者、盡可能延長使用時間並蒐集資料。 原告也主張, Meta明知13歲以下兒童正在使用旗下平台, 卻沒有採取足夠措施阻止。

例如, 當Facebook發現使用者未滿13歲時, 可能停用Facebook帳戶, 但相關Instagram帳戶卻未同步遭到處理。 Bejar的證詞也涉及他自己的女兒。 他表示, 女兒希望在Instagram建立一個讓女性討論汽車的社群, 但之後遭遇針對女性身體的厭女留言。 2021年女兒16歲時, Bejar曾就相關安全問題向祖克柏發出電子郵件。 他在庭上表示, 自己持續觀察女兒受到的心理困擾, 並形容女兒雖然取得大量追蹤者, 卻「付出了傷害的代價」。 不過, Meta律師Brian Stekloff在交叉詰問時指出, Bejar在協助女兒建立Instagram帳戶時, 並不知道她日後會遭遇這些傷害。

Bejar也承認, Meta目前仍僱用數百名專門負責安全工作的員工, 其中包括他認為能力良好的人員。 他同時承認, 自己2019年至2021年以外部承包商身分工作時, 並非直接向祖克柏報告, 而且無法取得部分公司內部資源。 Meta方面則堅決否認原告所提出的核心指控。 公司律師表示, Meta確實承認部分兒童及青少年面臨社群媒體使用上的問題, 但公司認為相關證據無法證明Facebook及Instagram是以傷害青少年為目的設計, 或證明社群媒體使用與青少年心理健康惡化之間存在原告所稱的直接因果關係。

Meta也強調, 公司多年來已投入大量資源改善未成年使用者安全, 包括2024年推出Instagram青少年帳戶(Teen Accounts), 預設設定為私人帳戶, 並加入訊息及內容限制以及家長控制功能。 在Bejar完成證詞後, 陪審團還聽取Meta研究人員Elena Davis的錄音證詞。 她曾研究社群媒體可能形成的依賴性, 並在報告中指出, Meta可以改變Facebook, 降低平台形成習慣的可能性, 同時協助使用者停止自己不希望維持的使用習慣。 這場訴訟的重要性不僅在於Meta可能面臨的財務處罰, 更在於法院是否會要求公司改變Facebook及Instagram的核心產品設計。

此前州政府方面曾提出, 若Meta敗訴, 處罰金額理論上可能高達1.4兆美元, 幾乎相當於公司整體市值; 不過州政府律師也曾表示, 實際金額可能接近2,000億美元。 Meta近期已面臨多起與兒童及青少年安全相關的法律案件。 公司今年也因法律支出承受財務壓力, 近期公布的季度業績顯示, 法律費用達24億美元, 並成為獲利下滑因素之一。 Bejar則已成為針對Meta兒童安全訴訟的重要證人, 此前已在4起案件中出庭作證。 其中一起由新墨西哥州提出的案件, 先前曾導致Meta面臨巨額損害及處罰, 並被要求改變在該州提供的社群平台服務。 近期新墨西哥州另一起案件也要求Meta支付5.67億美元, 以處理青少年心理健康相關問題。

目前這場奧克蘭聯邦法院審判預計持續約6周, 祖克柏與Instagram負責人Adam Mosseri等現任高層也預計出庭作證。 由於案件同時涉及兒童隱私、產品設計、平台成癮性及消費者保護等議題, 最終裁決可能不只影響Meta, 也可能為美國各州日後如何監管社群媒體兒童安全建立重要法律先例。