最新一則在國際權威醫學期刊《JAMA Internal Medicine》發表的大型研究發現，長期在高空工作的空服員與機師，因為其工作環境特殊性，經常暴露在較高的宇宙輻射（Cosmic radiation）中，導致他們罹患輻射相關癌症的風險，高居其他500種職業之冠，甚至超過平時在地面接觸放射性材料的專業工作人員。 《美聯社》報導提到，宇宙輻射來自外太空，平時僅有極少量會穿透大氣層抵達地表，但隨著飛行高度增加，高空大氣變得相比地表稀薄，進而讓機組員接受的輻射暴露量也隨之大增。 其實過去已經有部份小規模醫學研究，提出類似觀點，但這項新研究首度提供龐大且具體的證據。

蒐集超過1200萬份死亡證明進行分析 哈佛大學醫學院（Harvard Medical School）帕特爾醫師（Dr. Vishal Patel）所領導的研究團隊，針對全美超過1200萬份、包含職業資訊的死亡證明進行分析，將這些資料與那些和輻射暴露密切相關的癌症進行對比，像是白血病（血癌）、淋巴腫瘤、多發性骨髓瘤，或是皮膚癌、乳癌、甲狀腺癌、前列腺癌與中央神經系統腫瘤等疾病。 經過調查比對發現，所有涵蓋的500多種職業當中，空服員死於輻射相關癌症的比例高居第一、機師則位居第二。 數據顯示，空服員死於此類癌症的機率，比一般勞力人口高出約50%，機師則高出36%。

就絕對風險而言，每14名死亡的空服員當中，就有1人（6.9%）是因為此類癌症去世，而機師則是6.7%，一般勞工僅僅只有5%比例。 未參與研究的澳洲專家指出，兩組人群在「非輻射相關癌症」的死亡率，都處在正常標準，證實高癌症死亡率，主要源自職業輻射暴露，而非生活習慣或經濟因素。 工會呼籲定期追蹤皮膚與乳癌檢測 研究團隊還指出，除了宇宙輻射，這群「高空工作者」經常得面臨頻繁跨越時區、日夜顛倒引發的生理時鐘紊亂，都可能削弱人體修復DNA的能力，長期累積下來，非常容易加劇致癌風險。 然而，儘管美國聯邦航空總署（FAA）承認，機組員長期暴露於電離輻射中，但政府至今仍未針對機組員，制定聯邦輻射暴露劑量上限，亦未強制進行劑量監測。

帕特爾醫師直言，「如果沒有進行測量監管，你就無法管理這項風險。 」 代表5.5萬名空服員的美國空服員協會（AFA-CWA）理事長莎拉（Sara Nelson）對此呼籲，該報告證實該工會多年來的擔憂，政府與航空公司必須嚴肅對待並承擔責任。 公衛專家也提出建議，長期從事高空飛行的人員，應該每年都進行皮膚癌篩檢，女性機組員則應該考慮更頻繁接受乳房X光攝影檢查，同時提高對癌症徵兆的警覺敏感度。