醫生利用突破性手術，在胎兒仍在子宮內時成功矯正一種先天缺陷。 來自倫敦的母親梅茜·薩維奇（Maisie Savage）在懷孕26週時，由美國醫生為她進行手術。 如今5個月大、健康成長的嬰兒西奧（Theo）患有腹裂症（gastroschisis），即肚臍未能正常發育，導致腸臟長出體外。 醫生先將其母親的子宮部分暴露，然後利用微創內窺鏡手術，輕輕將其器官推回腹腔內。 他是全球第三名受惠於這項同類型首創臨床試驗的嬰兒。 梅茜29歲，與西奧的父親——36歲的喬什·弗倫奇（Josh French）——均為教師，他們表示，對這項開創性手術成功感到非常欣慰。 梅茜對BBC表示：「他是一個小小奇蹟，不是嗎？ 」但兩人都明白，事情原本可能截然不同。

在英國，這種嚴重先天缺陷，每年每約3,000名新生嬰兒便有1人受影響。 全球而言，腹裂症的患病率因地區而有很大差異。 根據2025年一項涵蓋高收入及中等收入國家研究的全球回顧，南美洲通報的病例數最多。 至於低收入國家的數據則相當有限。 在最理想情況下，嬰兒仍可能需要數週深切治療、透過導管或靜脈接受營養供應，以及接受矯正手術。 對於像西奧這樣最複雜的病例，結果則嚴重得多，包括最多六個月的新生兒深切治療、多次手術、長達兩年的靜脈營養供應，以及可能需要接受腸道移植。 即使在最高水準的醫療照護下，仍有十分之一嬰兒會死亡。 西奧的父母起初完全不知道他們未出生的孩子有任何問題。

喬什說：「在20週掃描檢查前，我們純粹只是期待看到寶寶的影像⋯⋯當時我們甚至還不知道他是男孩。 」喬什表示，得知西奧患有腹裂症令他大受打擊，而且「非常可怕」。 在懷孕24週時，倫敦大奧蒙德街醫院（Great Ormond Street Hospital, GOSH）的專科醫生一直在向準父母梅茜和喬什講解西奧出生後首六個月可能會面對的情況。 然而，在發現他患上更嚴重的複雜型腹裂症後，醫生將他轉介至美國休士頓（Houston）的德州兒童醫院（Texas Children's Hospital）。

在那裏，由邁克爾·貝爾福特醫生（Dr Michael Belfort）領導的胎兒及兒科外科團隊，一直主持一項全球首創、在出生前修復複雜型腹裂症的臨床試驗。 作為該試驗的臨床負責人，貝爾福特此前曾率先為患有脊柱裂（spina bifida）的胎兒進行類似的子宮內手術。 梅茜獲告知必須立即前往德州，並在餘下孕期留在當地。 她說：「這是一個重大決定。 」作為試驗的一部分，她首先前往比利時魯汶大學醫院（UZ Leuven），由專家透過子宮向西奧腹壁注射肉毒桿菌毒素（Botox），以放鬆肌肉，令修復程序更容易進行。 其後，一家人飛往德州，並於去年11月、懷孕26週時接受手術。 喬什表示，醫生為梅茜手術期間，他經歷了極其煎熬的等待。

他說：「那一天漫長得像一個星期。 等待着，而且每個階段都不知道究竟發生什麼事。 」醫生先將梅茜的子宮部分暴露，以便調整子宮與胎兒的位置，其後抽出羊水，再以二氧化碳（CO2）氣體取代，以擴大術野。 之後利用微創內窺鏡手術（keyhole surgery），將西奧的器官輕輕推回腹腔內，並將開口縫合。 梅茜留下了一道疤痕，面積是剖腹產切口的兩倍。 然而，有別於其他剖腹產（C-section）後康復的婦女，她之後仍需繼續懷孕14週。 她表示，西奧經常在腹中踢動，碰到她的傷口並令她感到疼痛。 梅茜說：「那是一段艱難的康復過程，但非常值得。 」手術完全成功，西奧足月妊娠，並於2月在德州經自然分娩出生。

德州兒童醫院婦產科主任貝爾福特表示，他和團隊對目前結果非常滿意。 他說：「母親、嬰兒、手術本身、手術時機，以及我們在胎兒手術期間和之後都完全沒有出現任何併發症，這一切都非常非凡。 」如果試驗成功，大奧蒙德街醫院兒科外科教授、倫敦大學學院（University College London）幹細胞與再生醫學主管保羅·德科皮（Prof Paolo de Coppi）將會在英國推行這項手術。 他說：「我們希望很快便能夠更大規模地向病人提供這項治療。 」貝爾福特對這項合作感到興奮，並表示德州兒童醫院與大奧蒙德街醫院攜手合作，將會組成一支實力強大的團隊。 而貝爾福特已開始着眼於下一步發展。 他說：「子宮內部如今成為一個全新的外科創新空間。

脊柱裂和腹裂症只是其中兩個例子，但我相信我們實際上可以在子宮內進行某些心臟手術，我也認為可以在子宮內進行部分肺部手術。 」回到倫敦家中後，梅茜表示西奧的情況非常好。 她說：「他們所做的一切，完全扭轉了原本可能成為他人生開端非常糟糕的局面，而他真的很棒。 他基本上就是一個完全正常的嬰兒。 」喬什說：「我們兩人都感到無比幸運。 他們對我們這個家庭帶來的影響令人難以置信。 從大奧蒙德街醫院的團隊，到貝爾福特醫生及其團隊，都讓我們感到非常受歡迎。 」「當我們在那裡時，他們提供的照護水準令人驚嘆，並且讓我們人生中一段極具創傷性的時期變得容易得多。 如今我們擁有了這個小傢伙，我們再高興不過了。 」